Kool & The Gang 1972

Kool And The Gang - Good Times (1972)

Name: Kool And The Gang - Good Times (1972)
Item: Good Times
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk

Kool & The Gang『Good Times』

クール＆ザ・ギャングが1972年11月にDe-Lite Recordsから発表した通算3作目のスタジオ・アルバム。ニュージャージー州ジャージーシティで結成された彼らは、もともと1964年に「The Jazziacs」として始まり、本格的なジャズを演奏していた出自を持つ。本作は、その確かなジャズの素養と、スライ＆ザ・ファミリー・ストーンやジェームス・ブラウンに触発されたヘヴィなストリート・ファンクが交錯する初期の重要作である。

制作背景・エピソード

制作には、ロバート・“クール”・ベル（ベース）、実弟のロナルド・ベル（サックス／キーボード）、ジョージ・ブラウン（ドラム）、デニス・“D.T.”・トーマス（アルトサックス）、クレイディス・“チャールズ”・スミス（ギター）、ロバート・“スパイク”・ミケンズ（トランペット）、リッキー・ウェスト（キーボード）ら創設メンバーが顔を揃えた。本作の中でも「I Remember John W. Coltrane」は、ロナルド・ベルが敬愛するジャズの巨人ジョン・コルトレーンに捧げたスピリチュアルなジャズ・ファンク・インストゥルメンタルであり、グループの精神的ルーツがジャズにあることを雄弁に物語っている。

サウンドと楽曲の聴きどころ

アルバムは、粘りのあるベースラインと乾いたドラム・ブレイクが牽引するタイトル曲A1「Good Times」で幕を開ける。泥臭いファンクネスが横溢するA2「Country Junky」、メロウで甘美なソウル・インストA3「Wild Is Love」、東西南北をテーマに軽快に躍動するA4「North, East, South, West」と、A面はタイトなバンド・アンサンブルの快感に満ちている。

B面では、華やかなホーン・リフが炸裂する「Making Merry Music」から、前述のコルトレーン賛歌「I Remember John W. Coltrane」へと展開。さらに本作随一のキラー・ファンク「Rated X」では鋭いホーン・スタブと地を這うような重低音ブレイクが炸裂し、ラストの「Father, Father」まで息をつかせぬ緊張感あふれるグルーヴを聴かせる。

時代の文脈

本作は、1971年の『Live at the Sex Machine』で国内の熱心なファン層を広げた後、1973年の『Wild and Peaceful』で「Jungle Boogie」「Hollywood Swinging」「Funky Stuff」を連発して世界的ポップ・スターダムへと駆け上がる直前に位置している。メジャー化・洗練化される前夜の、荒削りで生々しい演奏感覚とストリートの熱気がダイレクトに刻み込まれている。

後世への影響

1990年代以降のヒップホップ黄金期において、本作はプロデューサーやDJたちによるクレイト・ディギング（レコード掘り）の最重要盤となった。タイトル曲「Good Times」のドラム・ビートは、Ice Cube「The Product」やCypress Hill「Light Another」、Quasimoto（Madlib）「Return of the Loop Digga」、MC Eiht などにサンプリングされている。

また、B3「Rated X」は、Erick SermonプロデュースによるK-Solo「Spellbound」やQueen Latifah「Dance for Me」などで印象的にサンプリングされ、90sヒップホップを代表するサンプリング・クラシックとして語り継がれている。

評価と仕様

発売後、米ビルボードR&Bアルバム・チャートで最高34位を記録した。なお、同一ジャケットで複数の米国プレスが存在するが、本盤は黒地に銀文字のラベル、リムテキストなし、「De-Lite Records Distributed Nationally by P.I.P. Records, 135 Crossways Park Drive, Woodbury, N.Y. 11797」がトラックリストと同じテキストブロックに記載された初期仕様である。