The Temptations 1969

Temptations - Puzzle People (1969)

Name: Temptations - Puzzle People (1969)
Item: Puzzle People
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

The Temptations『Puzzle People』

1969年にゴーディから発表された『Puzzle People』は、テンプテーションズの通算11作目のスタジオ・アルバム。黄金期を牽引した看板歌手デイヴィッド・ラフィン脱退後、元コントゥアーズのデニス・エドワーズが新たなリードとして加わった変革期の作品であり、プロデューサーのノーマン・ホィットフィールドと作詞家バレット・ストロングの制作体制のもとで録音された。デトロイトのモータウン本社「ヒッツヴィルUSA」スタジオAで制作され、ファンク・ブラザーズによる骨太な演奏がサウンドの土台を支えている。

制作背景・エピソード

本作の核となったのは、ホィットフィールドとストロングが進めた「サイケデリック・ソウル」への路線転換である。前年の「Cloud Nine」でモータウン初のグラミー賞を獲得した流れを受け、グループは従来のポップ・ソウルから、歪んだワウ・ギターや泥臭いファンク・ビート、社会風刺を取り入れた方向へと進んだ。アルバム冒頭を飾る「I Can't Get Next To You」では、デニス・エドワーズ、エディ・ケンドリックス、ポール・ウィリアムズ、メルヴィン・フランクリン、オーティス・ウィリアムズの5人全員が次々にリード・ボーカルをリレーする斬新な構成が採られている。

もう一つの重要曲「Message From A Black Man」は、公民権運動やブラック・パワーの高まりを背景に、黒人としての尊厳を堂々と歌ったプロテスト・ソング。社長ベリー・ゴーディが白人聴衆の反発を警戒してシングル化を見送ったという逸話が残るが、シングル化されずともブラック・コミュニティのラジオで圧倒的な支持を集めた。また「Don't Let The Joneses Get You Down」では、周囲の見栄や物質主義に振り回される世相への皮肉が歌われている。

時代の文脈・サウンド

1960年代末のアメリカは、ベトナム戦争、公民権闘争、暗殺事件が続いた激動の時代だった。モータウンの音楽が甘美なラヴ・ソングから時代の緊張や社会的メッセージを含む方向へシフトする中で、ホィットフィールド率いるテンプテーションズはその先陣を切った。

サウンド面では、拍手と話し声のSEから鋭いピアノとワウ・ギターが切り込む「I Can't Get Next To You」をはじめ、メンバー個々の際立つ声質とファンク・ブラザーズのグルーヴが緊張感あるコントラストを生んでいる。ビートルズの「Hey Jude」やアイズレー・ブラザーズの「It's Your Thing」など同時代のヒット曲もホィットフィールド流の重厚なソウルへと再構築されているほか、ラストを飾る7分超の「Slave」では、ファンク・ブラザーズによる長尺のジャム・セッションとサイケデリックなエフェクトが炸裂している。

後世への影響

「I Can't Get Next To You」は1971年にアル・グリーンが『Al Green Gets Next to You』でカバーしてヒットさせた。また「Message From A Black Man」は、1970年にデリック・ハリオットがレゲエ／ソウルとしてカバーしたほか、NasやMF Doom（King Geedorah）らがサンプリングやリリックの引用に用いてきた。「Slave」の重厚なファンク・ジャムも、後のファンカデリックらPファンク勢の台頭を予見させる先駆的演奏としてレア・グルーヴ視点から高く評価されている。

評価・チャート

アルバム『Puzzle People』はビルボードのR&Bアルバム・チャートで15週間にわたって1位を独走し、Billboard 200でも5位を記録。シングル「I Can't Get Next To You」はBillboard Hot 100とR&Bシングル・チャートの双方で1位に輝き、グループにとって「My Girl」以来となる全米総合1位を獲得した。「Don't Let The Joneses Get You Down」もHot 100で20位、R&Bチャートで2位を記録している。