The Main Ingredient 1974

The Main Ingredient - Euphrates River (1974)

Name: The Main Ingredient - Euphrates River (1974)
Item: Euphrates River
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

The Main Ingredient『Euphrates River』(1974)

ニューヨーク・ハーレム出身のソウル・グループ、The Main Ingredientが1974年にRCAから発表した6作目のスタジオ・アルバムが『Euphrates River』。グループはThe Poets、The Insidersという名義を経て、1970年に現在の名前へ落ち着いた。初期メンバーのDonald McPhersonを失ったあと、Cuba Goodingがリード・ヴォーカルを担う体制になり、本作はその編成での代表的な一枚として位置づけられる。

録音は1973年7月26〜27日、ニューヨークのRCA Studios, Studio Cで実施。プロデュースはTony Silvester、Luther Simmons、Cuba Goodingのメンバー3人が担当している。レーベル面にはDynaflex表記があり、RCA VictorのAPL1-0335としてリリースされた米国盤。1970年代前半のRCAソウル作品らしい、当時の制作環境と流通の空気がそのまま入ったプレスになっている。

アルバムの輪郭

『Euphrates River』は、メロディの立ったソウルを軸にしながら、コーラスの重なりとリード・ヴォーカルの推進力で聴かせる内容。The Main Ingredientはハーレムのグループらしく、派手に押し切るよりも、歌の運びとアンサンブルのまとまりで印象を残すタイプで、この作品でもその持ち味がはっきり出ている。70年代前半のRCAソウルには、同時代のハードなファンクとは少し違う、整った演奏と歌を前に出す作品が多いが、本作もその流れの中にある。

アルバムからは複数のシングルがカットされ、いずれも一定の成果を残した。特に「Just Don't Want To Be Lonely」はグループの代表曲として知られ、Billboard Hot 100で10位、R&Bチャートで8位を記録。のちにカヴァーでも広く知られる曲だが、このアルバム版が基準になっている印象が強い。「Happiness Is Just Around the Bend」もHot 100で35位、R&Bチャートで7位に入り、Brian Auger作の楽曲をソウル・グループの文脈へうまく移し替えている。「California My Way」もシングル化され、R&Bチャートに届いている。

収録曲と聴きどころ

収録曲では、Seals & Croftsの「Summer Breeze」と、Stevie Wonderの「Don't You Worry 'Bout A Thing」のカヴァーが目立つ。原曲の輪郭を残しつつ、The Main Ingredientらしい滑らかなコーラスとリードの配置でまとめている点がポイント。カヴァー曲を自分たちの持ち歌として鳴らす感覚が強く、当時のソウル・グループらしい選曲の幅も感じられる。

全体を通して、演奏は過度に前へ出ず、歌の流れを支える役割に徹している。ベースラインやドラムの推進力よりも、フレーズの受け渡し、コーラスの厚み、曲ごとのテンポ感が作品の軸。そうした作りのため、シングル向きの楽曲とアルバム曲の間に大きな温度差が出にくく、1枚としてまとまりやすい。

作品の位置づけ

この時期のThe Main Ingredientは、Cuba Gooding加入後の体制が安定し、代表曲を次々と送り出した時期にあたる。『Euphrates River』は、その中でもヒット曲を含むアルバムとして認識されていて、グループの一般的なイメージを形作った作品のひとつ。ハーレム出身のソウル・グループらしい都会的な歌唱と、RCAの制作ラインに乗った整ったサウンドが同居している。

同時代のソウルと比べると、ファンクの鋭さを前面に出すというより、歌ものとしての完成度を重視した作り。こうした路線は、同時代のメロウなソウル作品や、ハーモニーを活かすグループ作品と並べて聴くと輪郭がつかみやすい。The Main Ingredientの中でも、ヒット曲とアルバム全体のバランスが取れた一枚として残る。

USオリジナル盤について

このUS盤はRCA Victor APL1-0335、1974年リリース。ラベルにはDynaflex表記があり、RCA Records New York, N.Y.のクレジットも入る。ジャケットには「Recorded in RCA's Studio C, New York City」や、Ivy Duo-Pak™の表記、さらにA面・B面でBMIとASCAPの権利表記が分けて記されている。1970年代RCAのLPらしい、実務的な情報がきっちり入った仕様で、当時のレーベルの作り方が見える盤でもある。

『Euphrates River』は、代表曲「Just Don't Want To Be Lonely」を中心に、The Main Ingredientの歌の持ち味を整理して示したアルバム。ソウル・グループとしての強みが、曲の選び方と歌唱の配置にそのまま出ている作品である。