The Weather Prophets 1987

The Weather Prophets - Mayflower (1987)

Name: The Weather Prophets - Mayflower (1987)
Item: Mayflower
Author: Clockwork

Rock Pop Indie Pop Indie Rock

The Weather Prophets『Mayflower』

The Weather Prophetsの『Mayflower』は、The Loftの解散後にピーター・アスター（Peter Astor）とドラマーのデイヴ・モーガン（Dave Morgan）を中心に結成されたバンドが、1987年に発表した記念すべきファースト・フルアルバムである。Creation Recordsの主宰者アラン・マッギーがバンドの商業的飛躍を見据え、メジャーのWEAと共同設立した新レーベル「Elevation」の第1弾リリース（カタログ番号：ELV 1）として世に送り出された。プロデュースはパティ・スミス・グループのギタリストであり伝説的ガレージロック・コンピレーション『Nuggets』の編纂者としても知られるレニー・ケイ（Lenny Kaye）が担当し、ロンドンのLivingston Studiosで録音された。

制作背景とElevationレーベル

1980年代半ば、The LoftのフロントマンとしてCreation初期の名曲「Up the Hill and Down the Slope」などを世に送り出したピーター・アスターは、バンド解散直後にThe Weather Prophetsを結成した。アラン・マッギーはアスターの卓越したメロディセンスと詩情に惚れ込み、インディーのインフラにとどまらない世界的成功を目指してWEAとのジョイントベンチャー「Elevation」を設立。その幕開けを飾る重要な旗手として選ばれたのが本作『Mayflower』であった。

レニー・ケイの起用は、バンドが持つアメリカン・ルーツ・ミュージックへの憧憬を見事に引き出し、粗削りなポストパンク／インディー・ポップの枠組みをより骨太でダイナミックなロックンロールへと押し広げる契機となった。

サウンドと聴きどころ

本作のサウンドは、The Velvet Underground（特に『Loaded』期）やボブ・ディラン、Television、ジョナサン・リッチマン直系の乾いたギター・カッティングと、UKネオアコースティック特有の瑞々しくメランコリックなメロディが見事に結実している。レニー・ケイの手腕により、ドラムとベースのリズムセクションが前に出たタイトで引き締まった音像が構築された。

Creation時代に先行リリースされインディー・チャートで脚光を浴びた「Almost Prayed」は、疾走するビートとアスターの哀愁あふれるヴォーカルが胸を打つ大名曲。オープニングを飾る「Why Does The Rain」の叙情的なギター・アルペジオと哀切なメロディ、タイトル曲「Mayflower」の軽快でキャッチーなアンサンブル、そして5分半に及ぶ「Naked As The Day You Were Born」での内省的かつ熱を帯びたビート・ポエトリー的な歌唱など、全編にわたって文学的な深みとフックに富んだ楽曲が並ぶ。

時代の文脈と後世への影響

1986年から1987年の英国インディー・シーンは、NME誌のカセットコンピ『C86』に象徴されるジャングル・ポップやアノラックのブームが最高潮を迎えると同時に、インディー・レーベルとメジャーの提携が進んだ転換期であった。リリース当時、本作はNME誌の表紙を飾るなどメディアの注目を集め、英インディー・チャートでも上位を獲得した。

しかし、メジャー側の期待した全英チャートでの即効的なメガヒットには至らず、Elevationレーベルの試みは短期間で幕を閉じることとなった。だが作品自体の音楽的評価は歳月とともに揺るぎないものとなり、R.E.M.やThe Triffids、Lloyd Cole & The Commotionsらと並び、80年代カレッジ・ロック／ジャングル・ポップの金字塔として現在も世界中のギター・ポップ・ファンから熱狂的な支持を集めている。