Bee Gees 1975

Bee Gees - Main Course (1975)

Name: Bee Gees - Main Course (1975)
Item: Main Course
Author: Clockwork

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Bee Gees『Main Course』──行き詰まりから復活へ向かった1975年の転機

Bee Geesの『Main Course』は、1975年にUSのRSOから発表された通算13作目のスタジオ・アルバムで、グループにとって大きな転換点となった作品だ。Barry、Robin、Mauriceの三兄弟による緻密なハーモニーを軸にしながら、この時期の彼らは従来のポップ／ロック寄りの作風から、よりR&Bの感触が強いサウンドへ踏み込んでいく。のちのディスコ時代を先取りする要素も、この盤にはすでに見えている。

Bee Geesは1960年代後半から1970年代前半にかけて、ソフト・ロック寄りの美しいメロディとコーラスで成功を収めた一方、70年代前半には英米チャートで苦戦していた。その停滞を抜けるきっかけになったのが『Main Course』で、アメリカ南部の空気を持つマイアミ録音、そしてプロデューサーのアリフ・マーディンの起用が決定的だった。マーディンは彼らの中にあるR&B感覚を引き出し、バンドの進路を組み替えている。

マイアミ録音がもたらした変化

録音はフロリダ州マイアミのCriteria Recording Studiosを中心に進められ、ニューヨークのAtlantic Recording Studiosでも行われた。ライナーノーツにはそれぞれの録音場所とエンジニア名が記されている。エリック・クラプトンが同じCriteriaで『461 Ocean Boulevard』を録音していた流れから、環境を変える提案を受けたという逸話も残る。結果として、Bee Geesの音はそれ以前の英国的なポップ・バラードの輪郭から離れ、よりタイトで身体的なグルーヴへ寄っていった。

その変化を支えたのが、新加入のブルー・ウィーヴァーのキーボードだ。シンセサイザーによるベースラインとBarryのパーカッシブなギターが噛み合い、当時としてはかなり先進的な質感を作っている。演奏面ではDennis Bryon、Alan Kendall、Vince Melouney、Colin Petersen、Derek Weaver、Geoff Bridgfordらの名もクレジットされ、バンド編成の厚みがそのまま音に反映されている。

代表曲「Jive Talkin'」と「Nights on Broadway」

本作を語るうえで外せないのが「Jive Talkin'」だ。車でジュリア・タトル・コーズウェイ橋を渡るときの音がリズムの着想になったというエピソードが知られている。タイトルも当初の「Drive Talkin'」から変更され、1975年8月には全米Billboard Hot 100で1位を記録した。低迷期を抜けたことを示す、はっきりしたヒット曲になっている。

もうひとつ重要なのが「Nights on Broadway」。レコーディング中、アリフ・マーディンがBarryに対して、曲の盛り上がりとして叫び声のようなフレーズを試すよう求めたところ、そこからBarry独特のファルセットが形になっていったという話がある。このファルセットは後のBee Geesを象徴する歌唱法になり、『サタデー・ナイト・フィーバー』期の大きな武器へつながっていく。本作の時点で、その入口がすでに見えている。

さらに「Fanny (Be Tender with My Love)」もヒットしており、アルバム全体としてもBillboard 200で最高14位、74週チャートインという長い寿命を残した。収録曲の並びを追うと、単発のヒット集ではなく、作風の切り替えがアルバム全体に通っていることがわかる。

US盤の特徴

このUS盤はRSOのSO 4807で、ラベルには旧ストックの「1841 Broadway」住所が入った仕様になっている。一方で、RSOのラベル表記は1973年には「75 Rockefeller Plaza」へ移行しているため、ラベル周りの細部に時期差が見える。ラベルには「Ⓟ 1975 RSO RECORDS」、ライナーには「Ⓟ © 1975 RSO RECORDS」とあり、当時の初期プレスらしい情報がまとまっている。マトリクスとランアウトの「PR」は、プレス工場を示す記号として付されている。

Bee Geesの中での位置づけ

『Main Course』は、Bee Geesにとって単なる中期作ではなく、再浮上の起点になったアルバムだ。1960年代のコーラス・ポップ、1970年代後半のディスコ、その両方をつなぐ橋のような位置にある。The BeatlesやThe Everly Brothersを思わせる三声ハーモニーの精密さを保ちながら、リズムの置き方やファルセットの使い方を更新している点が、この作品の核になっている。

後年のBee Geesを知っていると、『Main Course』はその前段階として見えやすい。だが実際には、ここで音の方向を切り替えたこと自体が重要だ。ポップ・ロックの枠に収まっていたグループが、R&Bの感覚を取り込み、のちの世界的な成功へ向けて形を整えた、その現場の記録がこの一枚に残っている。