Blue Magic 1974

Blue Magic - Blue Magic (1974)

Name: Blue Magic - Blue Magic (1974)
Item: Blue Magic
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Blue Magic『Blue Magic』(1974)

Blue Magicのデビュー・アルバム『Blue Magic』は、1974年にUSのATCO Recordsから出た作品。フィラデルフィア出身のソウル・ヴォーカル・グループが、シグマ・サウンド周辺の制作体制を背にして世に出した初作で、のちに彼らの名を決定づける「Sideshow」へとつながる流れを、その前段階から確認できる一枚になっている。

グループは1972年にフィラデルフィアで結成され、中心にいたのがリード・テナーでファルセットも担うテッド・ミルズ。メンバーはリチャード・プラット、キース・ビートン、ウェンデル・サワー、ヴァーノン・サワーの5人編成で、ミルズは歌だけでなく楽曲面でも重要な役割を果たした。アーティストの出自がフィラデルフィアというだけでなく、録音の現場もフィリー・ソウルの中枢だった点が、この作品の輪郭をはっきりさせている。

制作の背景とサウンド

録音とリミックスはフィラデルフィアのSigma Sound Recording Studios、マスタリングはFrankfort Wayne Recording Labsで行われた。プロデュースはノーマン・ハリス。フィリー・ソウルの文脈ではおなじみの人物で、アレンジにはハリスとヴィンス・モンタナ、ヴォーカル・アレンジにはカール・ヘルムが関わっている。演奏面ではMFSB周辺のプレイヤーが参加し、ボビー・イーライ、ノーマン・ハリス、ロニー・ベイカー、アール・ヤング、ヴィンセント・モンタナJr.らの名前が並ぶ。作品全体に、当時のフィラデルフィア録音らしい整ったリズム隊と、声の重なりを前に出す設計が通っている。

実際に聴くと、まず耳に入るのはテッド・ミルズの細いファルセットと、そこに寄り添うコーラスの組み方。派手に押し切るより、フレーズの間合いと和声の配置で引っ張る作りで、曲が進むほどにメロディの輪郭が見えてくる。MFSB系の演奏は、リズムを前に出しすぎず、歌の隙間を埋める役回りに徹していて、ここがアルバム全体の品の良さにつながっている。

代表曲「Sideshow」へ至る流れ

このアルバムに収められたシングルでは、「Spell」がR&Bチャート30位、「Look Me Up」がR&B36位、「Stop to Start」がR&B14位、Billboard Hot 100で74位を記録している。そして1974年の後半に、Bobby EliとVinnie Barrett作の「Sideshow」が大きく跳ねた。R&Bチャート1位、Hot 100でも8位を記録し、100万枚超のセールスでゴールド認定も受けた。テッド・ミルズの声質と、楽曲の持つ見世物小屋めいた題材がうまく噛み合った曲で、Blue Magicの名前を広く知らしめた代表曲として扱われることが多い。

このデビュー作を聴くと、「Sideshow」の成功が偶然だけではないことも見えてくる。すでにここで、声の重ね方、ドラマの作り方、フレーズの引き延ばし方が整理されているからだ。派手な技巧より、抑えた語り口で感情を押し出すやり方が、グループの持ち味として固まっている。

フィリー・ソウルの中での位置づけ

Blue Magicは、同時代のフィラデルフィア産ソウルの中でも、ハーモニーの滑らかさとファルセットの使い方で存在感を持ったグループ。The DelfonicsやThe Stylistics、The O'Jaysといった名前と並べて語られることが多いが、Blue Magicはその中でも、より繊細な高音の処理と、哀感のあるメロディ運びが印象に残る。収録曲の並びも、シングル向けの曲を軸にしながら、アルバムとしての流れを崩さない構成になっている。

Blue Magicにとって本作は、単なる初アルバムではなく、その後の成功の土台を示した一枚。1974年という時期のフィリー・ソウルの空気、ATCOというメジャー配給のレーベル、Sigma Soundの制作環境、そのすべてが重なっている。ジャケットや盤面の情報だけでなく、中身を聴くと、当時の録音現場の手触りまで見えてくる作品だ。