Brenton Wood 1967

Brenton Wood - Oogum Boogum (1967)

Name: Brenton Wood - Oogum Boogum (1967)
Item: Oogum Boogum
Author: Clockwork

Pop Funk / Soul Soul Rhythm & Blues

Brenton Wood『Oogum Boogum』(1967) レビュー

Brenton Woodの『Oogum Boogum』は、1967年にUSのDouble Shot Recordsから出た作品で、同年のシングル・ヒットと並んで彼の名を広く知らしめたアルバムだ。ソウル／R&Bを軸に、ポップの感触をきれいに残した作りで、60年代後半のラジオ向けソウルの空気がそのまま詰まっている。ブレントン・ウッドことアルフレッド・スミスは、1941年にルイジアナ州シュリーヴポートで生まれ、サム・クックやジェシー・ベルヴィンの影響を受けた歌い手として語られてきた人物。軽いノリの曲でも声の運びに芯があり、甘さだけに寄らないところが印象に残る。

シングルの勢いをアルバムに引き込んだ時期の一枚

このアルバムを理解するうえで外せないのが、先行シングルの存在だ。4月に出た「The Oogum Boogum Song」はBillboard Hot 100で34位、R&Bチャートで19位を記録している。タイトル曲として知られるこの曲は、短い尺の中で言葉遊びのようなフレーズを積み重ねていく作りで、Brenton Woodの軽快な歌い回しがよく出ている。続く「Gimme Little Sign」はさらに大きなヒットになり、Hot 100で9位まで上昇した。制作はジョー・フーヴェンとジェリー・ウィンが担当し、のちに多くのカバーを生んだ代表曲でもある。

アルバム全体は、その2曲の成功を土台にしながら、同じ路線の楽曲をコンパクトに並べた構成になっている。全12曲、合計30分ほどという短さで、1曲あたり2分前後の曲が中心。引き伸ばした演奏よりも、歌、リフ、コーラスの切れ味を優先した作りだ。1960年代のソウル・アルバムに多い、シングルの集合体としての性格がはっきりしている。

収録曲に見えるBrenton Woodらしさ

「The Oogum Boogum Song」と「Gimme Little Sign」以外にも、「I Think You've Got Your Fools Mixed Up」「Best Thing I Ever Had」「I'm The One Who Knows」など、耳に残るタイトルが並ぶ。どの曲も、重たいグルーヴで押すというより、軽快なテンポと口当たりのよさで聴かせるタイプ。Brenton Woodの歌は、ソウルの熱量を保ちながらも、語尾の抜き方やリズムの置き方にポップスの感覚がある。そこが同時代のソウル歌手の中でも少し違うところで、同じく親しみやすい歌で知られるSam Cooke系の流れや、ローカルなR&Bシーンの空気とつながっている。

演奏面では、オルガンやリズム・ギターが前に出る場面があり、モータウンのような精密なポップ・ソウルとも、もっと荒々しいサザン・ソウルとも違う、ロサンゼルス周辺の独立系レーベルらしいまとまりがある。Double Shot Recordsはハリウッドを拠点にしたインディペンデント・レーベルで、1966年から1972年にかけて活動した。Brenton Woodの作品は、そのカタログの中でも特に知られた部類に入る。

アルバムとしての位置づけ

『Oogum Boogum』は、Brenton Woodにとってヒット期の中心にある作品だ。のちに1972年には自身のレーベルを立ち上げ、1986年には過去のヒットを再録音したアルバム『Out of the Woodwork』も発表しているが、この1967年盤は、彼の名前がシングル・ヒットと直結していた時期の記録として見やすい。再録や後年の編集盤ではなく、当時の空気のまままとまったオリジナル・アルバムという点も大きい。

60年代後半のソウルは、時代ごとの大きなムーブメントの中で語られやすいけれど、この作品はそこから少し距離を取り、ラジオ向けの親しみやすさを保ったまま進む。ヒット曲の強さだけでなく、同じ温度感を持つ曲を並べたことで、Brenton Woodという歌い手の輪郭が見えやすい一枚になっている。