Catalyst 1972

Catalyst - Catalyst (1972)

Name: Catalyst - Catalyst (1972)
Item: Catalyst
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Fusion Jazz-Funk

Catalyst『Catalyst』

1970年代初頭のフィラデルフィアにて、卓越した演奏技術と先鋭的な音楽的ヴィジョンを携えて結成された伝説のジャズ・フュージョン／スピリチュアル・ジャズ・カルテット、Catalyst（カタリスト）。名プロデューサーのジョー・フィールズ（Joe Fields）が1972年に立ち上げた新興レーベルCobblestoneから発表された本作『Catalyst』は、彼らの記念すべきファースト・アルバムである。フィリー・ソウルの本拠地「シグマ・サウンド・スタジオ」で録音され、ブラック・アヴァンギャルドの熱気と洗練されたアーバン・ソウルのグルーヴが奇跡的な調和を遂げた東海岸インディペンデント・ジャズ屈指の名盤として知られている。

制作背景・エピソード

カタリストの中核を担ったのは、フェンダー・ローズやピアノを操りソウルフルな歌声も聴かせるEddie Green（エディ・グリーン）、コルトレーン直系の猛烈なブロウと循環呼吸、オーボエやフルートまで吹きこなす名手Odean Pope（オディアン・ポープ）、多彩なドラミングとマリンバを駆使するSherman Ferguson（シャーマン・ファーガソン）、そして本作録音後にWeather Reportへと抜擢され一躍世界的ベース・ヒーローとなる若きAlphonso Johnson（アルフォンソ・ジョンソン、本作ではAl Johnson名義）の4人であった。

1972年3月〜4月にかけて行われたシグマ・サウンド・スタジオでのセッションには、フィリー・ソウルの立役者たちも集結。MFSBの屋台骨を支えたギタリストのNorman Harris（ノーマン・ハリス）をはじめ、名ベーシストのAnthony Jackson（アンソニー・ジャクソン）やRon Baker（ロン・ベイカー）、そしてプロデューサー／アレンジャーのMorris Bailey（モリス・ベイリー）らが友情参加し、濃密なセッションをバックアップした。

時代の文脈

1972年当時のアメリカは、マイルス・デイヴィスが切り拓いたエレクトリック・ファンク・ジャズと、ジョン・コルトレーンやファラオ・サンダースが牽引したスピリチュアル・ジャズ／ブラック・コンシャスネスの潮流が地下深く浸透していた時代。Strata-EastやBlack Jazz、Tribeといった先鋭的インディペンデント・レーベルが次々と名盤を送り出すなか、カタリストはフィラデルフィアならではの豊かなR&B／ソウルの土壌をダイレクトに吸い込み、高度なモーダル・インプロヴィゼーションとクロスオーバーさせた独自のサウンドを確立した。

サウンドと聴きどころ

アコースティック・ジャズの深遠な精神性と、70年代初頭ならではのエレクトリックな躍動感が見事に共存している点が本作の白眉である。

冒頭の「Ain't It The Truth」は、ノーマン・ハリスのカッティング・ギターとエディ・グリーンの温かみあるヴォーカルが牽引する、フィリー・ソウル直系の爽快なジャズ・ファンク・ナンバー。一転して8分に及ぶ大作「East」では、オディアン・ポープの幽玄なフルートとシャーマン・ファーガソンのマリンバが東洋的・瞑想的な響きを醸し出し、深遠なスピリチュアル・ジャズの世界へといざなう。

さらに「Catalyst Is Coming」では、アルフォンソ・ジョンソンのドライヴするベースと怒涛のドラム・ブレイクに乗せて、ポープのサックスが咆哮するスリリングなモーダル・フュージョンが展開。エディ・グリーンの美麗なローズ・エレピが煌めく「Jabali」や「New-Found Truths」に至るまで、知的なコード進行とストリートの野性味が極めて高い次元で融合している。

後世への影響と評価

その後グループはMuse Recordsへと移籍し、ベーシストにタイロン・ブラウンを迎えて計4枚のスタジオ作を残すが、初期衝動と実験的精神が最も鮮烈に刻まれた本作は、長年にわたりオリジナル盤の入手が困難な「幻のメガ・レア盤」として崇められてきた。

1990年代以降のロンドンや東京におけるアシッド・ジャズ／クラブ・ジャズ運動、そしてヒップホップ世代によるレアグルーヴ発掘の波のなかで熱狂的な再評価を獲得。後年にCD化や『The Complete Recordings』として編纂されたことで、フィラデルフィアが生んだ最高峰のプログレッシヴ・ジャズ・ファンクとして世界中のリスナーに愛され続けている。