Commodores 1975

Commodores - Caught In The Act (1975)

Name: Commodores - Caught In The Act (1975)
Item: Caught In The Act
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

Commodores『Caught In The Act』

コモドアーズが1975年2月に発表したセカンド・アルバム。アラバマ州タスキーギ大学で出会ったメンバーたちによる6人組ファンク／ソウル・バンドで、前作『Machine Gun』に続いてモータウンからリリースされた。制作はモータウンの名匠ジェームス・アンソニー・カーマイケルとバンド自身による共同プロデュース。ライオネル・リッチー、トーマス・マクラリー、ウィリアム・キング、ミラン・ウィリアムズ、ロナルド・ラプリード、ウォルター・“クライド”・オレンジという黄金期の布陣が確立された作品である。

制作背景・エピソード

本作の中心曲となったのが「Slippery When Wet」。ギタリストのトーマス・マクラリーが作曲とリード・ボーカルを担当し、ファンキーなクラヴィネット、ワウ・ギター、推進力あふれるホーンが炸裂するアップテンポ・ナンバーに仕上がっている。この曲はコモドアーズにとって初となるビルボードR&Bシングル・チャート1位をもたらす大ブレイク曲となった。

もう一つの重要曲が「This Is Your Life」。こちらはライオネル・リッチーが作詞作曲とリード・ボーカルを手掛けた長尺のソウル・バラードであり、後の「Easy」「Three Times a Lady」「Still」へと続くコモドアーズ屈指のメロウ・バラード路線の明確な原点となった。前作がインストゥルメンタル主体のヘヴィ・ファンク寄りだったのに対し、本作ではリッチーの歌声による叙情美というバンドのもう一つの武器が前面に現れている。

時代の文脈・サウンド

1975年は、アース・ウインド＆ファイアー、クール＆ザ・ギャング、オハイオ・プレイヤーズらがシーンを席巻し、ディスコ・ムーブメントがダンスフロアに浸透し始めた過渡期。コモドアーズはその中で当時流行していたステップ「バンプ」を題材にした「The Bump」を収めるなど、ストリートの熱気をヴィヴィッドに捉えていた。モータウンがデトロイトからロサンゼルスへ拠点を移した後の新世代主力アクトとして、南部の泥臭いファンクネスと西海岸の洗練されたスタジオ・プロダクションを見事に調和させている。

サウンド面では、ウォルター・オレンジの重厚なドラムとロナルド・ラプリードの太くうねるベースラインを土台に、ミラン・ウィリアムズのクラヴィネットやシンセサイザー、華やかなブラス・セクションが絡み合うセルフコンテインド・バンドならではのタイトな演奏が光る。疾走するオープニング「Wide Open」や大ヒット曲「Slippery When Wet」、「The Bump」といったダンス・トラックの熱量と、「This Is Your Life」の美しいメロウネスが鮮やかなコントラストを描いている。

後世への影響

骨太なパーティー・ファンクと極上のバラードを両立させるという、コモドアーズの黄金期フォーミュラを決定づけた重要作として高く評価されている。

名バラード「This Is Your Life」はヒップホップのサンプリング・ソースとしても愛され、Brand Nubianのサダト・X（Sadat X）が同名曲でサンプリングしたほか、Nasがヒット・ボーイ制作の「Ghetto Reporter」（2023年）で美しく引用するなど、時代を超えてビートメイカーたちにインスピレーションを与えている。また「Slippery When Wet」のタイトなファンク・ビートも、リンボマニアックス「Shake It」をはじめ複数のプロデューサーに参照された。

評価・チャート

アルバム『Caught In The Act』はビルボードのR&Bアルバム・チャートで7位、Billboard 200で26位を記録し、全米レコード協会（RIAA）よりゴールドディスク認定を獲得。シングル「Slippery When Wet」はR&Bシングル・チャートで1位、Hot 100でも19位まで上昇し、コモドアーズを全米トップ・グループの座へと押し上げた。