Eighties Ladies 1980

Eighties Ladies - Ladies Of The Eighties (1980)

Name: Eighties Ladies - Ladies Of The Eighties (1980)
Item: Ladies Of The Eighties
Author: Clockwork

Funk / Soul Boogie Soul Disco

Eighties Ladies『Ladies Of The Eighties』(1980)

ジャズ・ファンク／メロウ・ソウルの巨匠ロイ・エアーズ（Roy Ayers）が、ニューヨークで立ち上げたインディペンデント・レーベル「ウノ・メロディック（Uno Melodic Records）」の栄えあるカタログ第1弾（規格番号：UM-0001）として1980年に発表された唯一のアルバム。実力派女性シンガー5名からなるグループ、エイティーズ・レディース（Eighties Ladies）による本作は、80年代初頭のニューヨーク・クラブ・カルチャーとモダン・ソウル／ブギーの熱気を凝縮した究極のコレクターズ・アイテムとして名高い。

制作背景と豪華な参加シンガー陣

プロデュースはロイ・エアーズと、奇才キーボード奏者エドウィン・バードソング（Edwin Birdsong）の黄金タッグが担当。グループは、後に同じくウノ・メロディックから問答無用のソロ名盤『Give Me Your Love』を放つシルヴィア・ストリップリン（Sylvia Striplin）、後にブロードウェイ女優およびソロR&Bシンガーとして成功を収めるマーヴァ・ヒックス（Marva Hicks）、さらにスーザン・ボービアン（Susan Beaubian）、ヴィヴィアン・プリンス（Vivian Prince）、デニー・コーベット（Denie Corbett）の5名によって結成された。

ジャケット撮影の当日にデニー・コーベットが不在だったため、フロント・カバーには4名しか写っておらず、裏ジャケットにのみ5名全員が揃っているという微笑ましいエピソードもコレクターの間で広く知られている。メジャー・レーベルのような商業主義の制約を受けず、ロイ・エアーズのプライベート・レーベルならではの自由で濃密な音楽的実験とグルーヴが注ぎ込まれた。

時代の文脈：ディスコからブギー／モダン・ソウルへの胎動

1980年は、70年代のきらびやかなディスコ・ブームが終息し、よりタイトでファンキーなシンセサイザー・ベースや都会的なアーバン・コンテンポラリー、80sブギーへとサウンドが劇的な進化を遂げた転換点である。本作はその過渡期における最先端の空気感を鮮やかに捉えている。

ロイ・エアーズのシグネチャーである浮遊感に満ちたヴィブラフォンとフェンダー・ローズ、エドウィン・バードソングのスペーシーなシンセサイザー、そして5人の洗練されたコーラス・ワークが一体となり、洗練されたマンハッタンの夜を思わせるサウンドを構築している。

作品の構成と聴きどころ

何と言っても本作の白眉は、B面ラストに鎮座する「Turned On To You」だ。しなやかなスラップ・ベースと軽快なカッティング・ギター、そして甘美で涼やかなヴォーカル・ハーモニーが織り成すこの曲は、レアグルーヴ／フリーソウル／DJカルチャーにおいて神格化された永遠のフロア・クラシックである。後にケニ・バーク（Keni Burke）ら数々のアーティストにカバーされ、ヒップホップのサンプリング・ソースとしても愛され続けている。

さらに、高揚感あふれるブギー・ディスコのオープニング「Ladies Of The Eighties」、爽快なカッティングと流麗なコーラスが心地よいフリーソウル名曲「Sing Me」、メロウなグルーヴが光る「Tell Him」や「I Knew That Love」など、全編を通じて捨て曲が一切存在しない完璧な完成度を誇る。

オリジナル盤の仕様

1980年のアメリカ初回オリジナル盤（Uno Melodic Records / 規格番号：UM-0001）は、ジャケット表面には『Ladies Of The 80s』、レーベル面には『80s Ladies』とプリントされている。少数プレスかつインディペンデント配給であったため長年幻のメガレア盤として高額取引されてきたが、90年代以降のアシッド・ジャズ／レアグルーヴ・ムーヴメントを通じて世界的な再評価が定着し、80年代アーバン・ソウル／モダン・ブギーを象徴する不滅の名盤として揺るぎない地位を築いている。