Gene Loves Jezebel 1986

Gene Loves Jezebel - Sweetest Thing (1986)

Name: Gene Loves Jezebel - Sweetest Thing (1986)
Item: Sweetest Thing
Author: Clockwork

Rock Alternative Rock

Gene Loves Jezebel「Sweetest Thing」について

Gene Loves Jezebelの「Sweetest Thing」は、1986年にUKのBeggars Banquetから出たシングル盤。バンドが1980年にウェールズのPorthcawlで結成されてから数年を経て、80年代中盤のイギリス・オルタナティヴ・ロックの流れの中で存在感を強めていた時期の作品になる。タイトル曲は、このバンドの初期を代表する1曲として知られていて、同時代のギター・バンドの中でも、メロディの立ち方と推進力のある演奏が印象に残るタイプの楽曲だ。

Gene Loves Jezebelは、Aston兄弟を軸にしたバンドとして語られることが多い。後年には同名バンドをめぐって英国と米国で権利関係が分かれることになるが、この1986年のUK盤は、そうした後年の事情とは切り離して、80年代の本流の文脈で聴くのが自然だろう。Beggars Banquetは当時、パンク以降のUKインディー・シーンを支えていたレーベルで、ゴスやシンセポップ、インディー系まで幅広く手がけていた。そのカタログの中にこのシングルが置かれていること自体、バンドの立ち位置をよく示している。

作品の位置づけ

「Sweetest Thing」は、Gene Loves Jezebelの初期キャリアを代表するタイトルのひとつとして見られることが多い。1986年という時点は、バンドがアルバム単位でもシングル単位でも知名度を広げていた時期で、UKインディーの範囲にとどまらず、より広いオルタナティヴ・ロックの聴き手にも届いていった段階に当たる。バンドの音楽は、荒さだけで押し切るのではなく、曲の輪郭をはっきりさせる作りが特徴で、この曲もその方向性をよく示す一枚といえる。

この時代のUKギター・バンドと比べると、単に暗さや硬さを前面に出すのではなく、歌のフックをしっかり置くところに耳が行く。The Smithsのようなメロディ志向のインディー、あるいは同時代のポスト・パンク以後のギター・バンド群と並べて語られることがあるのも、そのあたりのバランス感覚によるものだろう。とはいえ、Gene Loves Jezebelはそのまま比較対象に収まるバンドではなく、より直線的なビート感と、ポップ寄りの押し出しを持ったところがある。

タイトル曲「Sweetest Thing」

タイトル曲は、まず曲の入り口がはっきりしていて、リフやビートの輪郭がつかみやすい。演奏はタイトで、音の隙間を残しながら進んでいくタイプ。そこにボーカルが乗ることで、感情の温度を上げすぎずに曲を引っ張っていく。派手な装飾で聴かせるというより、サビに向かう流れと、フレーズの反復で印象を残す作りだ。

実際に聴くと、80年代半ばのUKインディー・シングルらしい、少し乾いた質感と、同時にラジオ向けのわかりやすさが同居しているのがわかる。ここでの「聴きやすさ」は軽さではなく、構成が整理されていることから来るもの。ギターが前に出る場面でも音数は過剰にならず、ベースとドラムが曲の芯を保っている。結果として、タイトル曲はバンドのメロディ志向とバンド・サウンドの両方を一度に確認できる曲になっている。

シングル盤としての見どころ

この盤はUK盤の7インチ・シングルではなく12インチ仕様で、レーベル表記はBeggars Banquet、カタログ番号はBEG 156T。ランアウトはすべて手彫りとされていて、当時のプレスらしい作りも含めて、80年代インディー盤らしさがある。盤の年は1986年、オリジナル発売年と一致しているので、後年の再発盤ではなく当時物として扱えるのもポイントだ。

Gene Loves Jezebelの作品は、アルバム全体で聴くと曲調の振れ幅が見えてくるが、このシングルではバンドの核になる部分が比較的わかりやすい形で切り出されている。初めて触れるなら、まずこの1枚で当時の音像をつかみやすい。レーベルの背景も含め、1986年のUKインディー・ロックの空気をそのまま封じ込めたようなシングルといえる。

まとめ

「Sweetest Thing」は、Gene Loves Jezebelの初期を代表する1986年のUKシングル。Beggars Banquetという当時の重要インディー・レーベルから出たことで、作品の位置づけもはっきりしている。タイトル曲は、メロディのわかりやすさとバンド・サウンドの推進力が両立した1曲で、80年代中盤のUKオルタナティヴ・ロックを知るうえで外しにくい存在だ。