Herman's Hermits 1967

Herman's Hermits - Blaze (1967)

Name: Herman's Hermits - Blaze (1967)
Item: Blaze
Author: Clockwork

Rock Pop Psychedelic Rock Pop Rock Beat

Herman's Hermits『Blaze』について

『Blaze』は、Herman's Hermitsが1967年に米国MGM Recordsから発表したアルバムである。英米の人気の差がくっきり出ていた時期の作品で、英国盤としての通常発売は見送られ、米国向けのアルバムとして流通した。Herman's Hermitsは、マネージャー兼プロデューサーのミッキー・モストの管理下で、明快で親しみやすいポップ・ロックを量産していたバンドだが、本作ではその路線に加えて、軽いサイケデリックの要素も見せている。

バンドの米国での存在感は1960年代半ばにすでに大きく、MGMレーベルを通じて数々のヒットを送り出していた。代表曲としては「I'm into Something Good」「Mrs. Brown, You've Got a Lovely Daughter」「I'm Henry the Eighth, I Am」などがあり、いずれも彼らの名前を広く知らしめた楽曲群である。『Blaze』は、そのヒット連発の勢いが少し落ち着き始めた局面に置かれた一枚でもあり、オリジナル・メンバーによる最後のスタジオアルバムとしても位置づけられている。

制作背景とアルバムの性格

本作はロンドンのDe Lane Lea Studiosで制作され、ミッキー・モストが引き続きプロデュースを担った。Herman's Hermitsの作品は、モストの采配によって、整ったコーラス、分かりやすいメロディ、過度に尖らない演奏を軸に組み立てられてきたが、『Blaze』でもその基本は変わらない。ただし、収録曲の顔ぶれを見ると、作家陣の幅は広い。オープニングの「Museum」はドノヴァン作、「Upstairs, Downstairs」はグレアム・グールドマン提供曲で、そこにカール・グリーン、キース・ホップウッド、デレク・レッケンビーらバンド内部の曲が並ぶ。ピーター・コーワップも2曲を提供しており、外部作家とメンバー作のバランスがはっきりした内容である。

この時期の英国勢としては、The BeatlesやThe Hollies、The Zombies、The Kinks周辺にも見られるように、ポップな骨格の上にサイケデリックな色を少し差し込む動きがあった。『Blaze』もその流れの中に置くと見通しがよい。派手な実験作ではなく、あくまでHerman's Hermitsの持ち味を保ったまま、時代の空気を取り入れたアルバムとしてまとまっている。

収録曲と聴きどころ

収録曲の中では、「Museum」のような外部提供曲がアルバムの入口を作り、「Upstairs, Downstairs」のような曲が当時の英国ポップらしい階級感のある題材を運んでくる。バンド自身の曲では、メロディの取り回しが素直で、演奏も過度に厚くならない。Herman's Hermitsの録音は、ピーター・ヌーンの声の明るさと、整った伴奏の相性が核になっているが、本作でもその組み合わせは健在である。

また、レーベル表記ではA5の曲がラベル上で誤って別人名義にクレジットされているが、実際の作者は別にある。60年代の米盤ではこうした表記ゆれや誤表記が珍しくなく、当時のプレス事情をそのまま残した部分として興味深い。内容面だけでなく、こうした細部も当時のアナログ盤らしさを伝えている。

チャート成績と再評価

『Blaze』はBillboard Top LPsで75位、Cashbox Albumsで34位を記録した。大ヒット作というより、バンドの変化点を示すアルバムとして捉えたほうが自然だろう。AllMusicのAl Campbellが「過小評価されたポップ・アルバム」と評したことや、2005年の『Lost in the Grooves』で前進しながら自分たちを見失わなかった作品として再評価されたことも、この盤の性格をよく示している。

結果として『Blaze』は、初期ヒットのイメージに収まりきらないHerman's Hermitsの一面を見せる作品である。分かりやすいポップ・ロックの手触りを保ちながら、軽いサイケデリックの色合いを差し込んだ1967年の米国盤。英国の同時代バンド群と並べて聴くと、彼らがどの地点で時代の変化を受け止めていたかが見えやすい一枚である。