Rhythm Heritage 1976

Rhythm Heritage - Disco-Fied (1976)

Name: Rhythm Heritage - Disco-Fied (1976)
Item: Disco-Fied
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Disco

Rhythm Heritage『Disco-Fied』(1976)

Rhythm Heritageのデビュー・アルバム『Disco-Fied』は、1975年に結成されたスタジオ・ディスコ／ファンク・ユニットの初期像をそのまま切り取った1枚である。プロデューサーのSteve Barriとキーボード奏者Michael Omartianが中心となり、腕利きのセッション・プレイヤーを集めて立ち上げたグループで、テレビや映画のテーマ曲をディスコ／ファンクの文法で再構成する企画性が前面に出ている。ABC Recordsから1976年にリリースされた本作は、そのコンセプトをアルバム単位で示した出発点になっている。

スタジオ・グループとしての成り立ち

Rhythm Heritageは、いわゆる固定メンバーのバンドというより、当時のスタジオ・シーンの人材を集めた集合体に近い。参加メンバーにはScott Edwards、Michael Omartian、Jay Graydon、Victor Feldman、Ed Greene、Steve Lipkinの名前が並ぶ。演奏面では、Jeff Porcaro、Ray Parker Jr.らの参加も知られており、70年代中盤の西海岸スタジオ・ミュージシャンの機動力がそのまま作品の推進力になっている。

結成のきっかけとして語られるのが、Steve Barriの息子がテレビドラマ『S.W.A.T.』のテーマを気に入り、「レコードで買えないのか」と尋ねた話である。そこからBarriとOmartianが動き、実際の番組用音源とは別に、Rhythm Heritage版の「Theme From S.W.A.T.」を録音した。この発想が、アルバム全体の方向性につながっている。

収録曲とアルバムの性格

本作には「Theme From S.W.A.T.」をはじめ、テレビドラマ『Barretta』のテーマ「Barretta's Theme (Keep Your Eye On The Sparrow)」、映画『Three Days Of The Condor』関連の楽曲など、当時の映像作品で耳にする素材が並ぶ。収録曲のクレジットを見ると、テレビや映画のテーマをそのまま流用するのではなく、ディスコの拍とファンクのベースライン、ホーン・アレンジで再構成していることがわかる。A3には“From The Universal Television Series "Barretta"”の表記もあり、企画盤としての性格がはっきりしている。

聴感上は、冒頭からリズム隊の押し出しが強く、ベースとドラムが前に出る。そこへストリングスやホーンが重なり、テレビ・テーマの輪郭を保ったまま、ダンス向けの推進力へ置き換えていく作りだ。原曲を知っていると、メロディの認識しやすさと、アレンジによる別物感の両方が見えてくる。とくに「Theme From S.W.A.T.」は、短いフレーズの反復で引っ張る構造が強く、シングル向きのまとまりがある。

「Theme From S.W.A.T.」の存在感

このアルバムを語るうえで中心になるのは、やはり「Theme From S.W.A.T.」である。1975年11月にシングルとして発売され、1976年2月28日付のBillboard Hot 100で1位を記録した。Cash BoxやカナダのRPMチャートでも1位を獲得し、100万枚売上でRIAAゴールド認定を受けている。テレビ番組のテーマ曲がHot 100の頂点に立った例としても知られ、その後も長く参照される曲になった。

後年にはLL Cool Jの1987年のヒット曲「I'm Bad」でサンプリングされるなど、ヒップホップ以降の文脈にもつながっていく。なお、Rhythm Heritage版は、実際の番組で流れるBarry De Vorzonによるオリジナルのテーマ音源とは別録音である。ここは混同しやすいが、アルバムではあくまでRhythm Heritageとしての再演・再構成が中心になっている。

70年代ディスコ／ファンクの中での位置

『Disco-Fied』は、当時のディスコ人気を背景にしつつ、単純なダンス・アルバムにとどまらない。演奏者の顔ぶれを見ると、ジャズ、フュージョン、ポップスの現場で鍛えられた人材が揃っており、音の作り込みにスタジオ作品らしい精度がある。ABC Recordsが70年代にロック、ソウル、カントリーまで幅広く展開していた時期のリリースでもあり、その中でこの作品は、映像音楽とディスコをつなぐ企画盤として存在感を持つ。

同時代のディスコ・ファンク作品と比べると、Rhythm Heritageはオリジナル曲中心のバンドというより、既存のテーマ曲を素材にした編集感が際立つ。だが、その編集感が弱点にならず、むしろ当時のテレビ文化とクラブ文化を接続する役割を果たしている。70年代後半の“テーマ曲のディスコ化”という流れを考えるうえでも、わかりやすい1枚である。

ABC Records盤について

このUS盤はABC RecordsのABCD-934番で、Columbia Records Pressing Plant, Terre Haute製造の個体が確認できる。マトリクスにはT1の表記があり、runoutはエッチングで刻まれている。ABC Recordsは当時、ソウルやロックで実績のあるレーベルだったが、この作品ではそのカタログの中でも、ディスコ時代の空気を強く反映した一枚として位置づけられる。タイトル通り、ディスコ化された映像音楽の断片が、Rhythm Heritageという名義のもとでまとまっている。

アルバム全体を通して見ると、ヒット曲を軸にしながら、テレビや映画の記憶をダンス・ミュージックへ置き換える発想が明快で、作品の輪郭も掴みやすい。Rhythm Heritageの初期像、そして1976年という年の空気が、そのまま入ったレコードである。