Rotary Connection 1969

Rotary Connection - Songs (1969)

Name: Rotary Connection - Songs (1969)
Item: Songs
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Funk Folk Rock Soul-Jazz

Rotary Connection『Songs』

シカゴのチェス・レコード傘下の実験的レーベルCadet Conceptから1969年5月にリリースされた、ロータリー・コネクション（Rotary Connection）の通算4作目となるスタジオ・アルバム。マーシャル・チェスと名匠チャールズ・ステップニーが主導したサイケデリック・ソウル・プロジェクトによるコンセプチュアルな傑作であり、シカゴのTen Mar Studiosにて名手ロン・マロ（Ron Malo）のエンジニアリングで録音された。

制作背景とコンセプチュアルなカバー構想

本作の最大の特徴は、当時全盛期を迎えていたロック、ブルース、ソウルの名曲群を、チャールズ・ステップニーの独創的な音響センスとオーケストレーションによって完全に解体・再構築したカバー・アルバムである点にある。取り上げられたのは、クリーム（「Sunshine Of Your Love」「Tales Of Brave Ulysses」「We're Going Wrong」の3曲）、ジミ・ヘンドリックス（「Burning Of The Midnight Lamp」）、ザ・バンド（「The Weight」）、ザ・ローリング・ストーンズ（「The Salt Of The Earth」）、オーティス・レディング（「Respect」）、マディ・ウォーターズ（「I've Got My Mojo Working」）という錚々たるラインナップ。さらに、当時18歳だったスティーヴィー・ワンダーがモータウン以外の外部アーティストに向けて初めて書き下ろした貴重な提供曲「This Town」が収められていることも音楽史的な特筆点である。

チャールズ・ステップニーの音響美学と参加メンバー

サウンドの要となるのは、ステップニーが手掛けたシカゴ交響楽団のストリングスやブラスを取り入れた重厚なバロック・オーケストレーション、歪んだファズ・ギター、そしてタイトなファンク・グルーヴの融合である。白人ロック・バンド（The Proper Strangers）と黒人ボーカリストたちを掛け合わせたインターレイシャルな編成から生まれるダイナミズムは唯一無二。とりわけ、のちにソロとして世界的名声を得るミニー・リパートン（Minnie Riperton）の驚異的な5オクターヴにおよぶ超高音スキャットと、シドニー・バーンズ（Sidney Barnes）の骨太でソウルフルなリード・ボーカルの鮮烈な対比が、全編に神秘的な熱気をもたらしている。

全曲解題：名曲たちのサイケデリックな再構築

オープニングの「Respect」は、アレサ・フランクリンの快活なヒット版とは打って変わり、ドープで引きずるようなスロー・ファンクへと変貌。「The Weight」ではゴスペルの敬虔さとサイケデリアが交錯し、「Burning Of The Midnight Lamp」では幻惑的なストリングスが怒涛のように押し寄せる。クリームの「Tales Of Brave Ulysses」ではワウ・ギターと不穏な弦楽がミニーの美声と妖しく絡み合い、「This Town」では弾むようなビートと爽快なホーンが瑞々しい光を放つ。そしてラストを飾る「The Salt Of The Earth」は、壮麗なコーラスとオーケストラが一体となった圧巻のゴスペル・アンセムへと昇華されている。

歴史的位置づけと後世への影響

発表当時はあまりに前衛的でジャンルの境界を越えていたため商業チャート上位には至らなかったものの、90年代以降のアシッド・ジャズやレアグルーヴ、サンプリング・カルチャーの隆盛に伴い世界的な再評価を獲得した。チャールズ・ステップニーがのちにアース・ウィンド＆ファイアーの黄金期を築くオーケストレーションと音響理論の礎となった作品であり、ミニー・リパートンの稀代の歌唱力が刻み込まれたチェンバー・サイケデリック・ソウルの金字塔である。