Social Lovers 2015

Social Lovers - Enjoy The Ride (2015)

Name: Social Lovers - Enjoy The Ride (2015)
Item: Enjoy The Ride
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Boogie Funk Nu-Disco

Social Lovers『Enjoy The Ride』（2015年）

Social Loversの『Enjoy The Ride』は、2015年にUSのCherries Recordsから出た作品で、同レーベルにとってもフォーマット面での動きが見える一枚だ。Cherries Recordsはシカゴを拠点に、7インチやカセットを中心にモダンR&Bやファンクの新しい感触を打ち出してきたレーベルで、この作品では12インチという形を採っている。Social Lovers側にとっても、ここでの発表はグループの持ち味をまとまった形で示した初期の重要作として捉えやすい。

バンドの出自と輪郭

Social Loversは、Megan Doherty、Joe Nunez、Matt Poisson、Chris Letson、Ryan Dohertyからなるグループで、LA、サンフランシスコ、シアトルといった西海岸の都市文化を背景にしたサウンドを掲げている。プロフィールでは、2005年に高校で出会い、ボサノヴァ、ディスコ、ファンク、ソフトロックに強く影響を受けたことが語られている。そうした要素は、単に懐古的な引用に留まらず、街の空気感を含んだ“street funk with a splash of class”という言葉にまとまっている。

本作『Enjoy The Ride』は、そうしたバンドの輪郭が比較的はっきり出た時期の作品で、のちの活動を追ううえでも入口になりやすい。前作シングル「Call Me Up」がDJたちの支持を集めた流れを受けたリリースとしても知られている。

サウンドの特徴

音の中心にあるのは、ブギーやモダンファンクの流れを引いたダンス志向のビートと、ヌー・ディスコ寄りの整ったシンセワークだ。古いディスコやファンクの手触りを参照しながら、録音や音作りはかなりすっきりしていて、輪郭の見えやすいプロダクションになっている。ベースの動き、キーボードのレイヤー、リズムの押し引きが前に出て、フロアでの機能性が意識された作り。

一方で、ただ踊るためだけの音に寄っていないところがこの作品の面白さでもある。各曲の組み立てに余裕があり、細部を追って聴くと、フックの置き方や展開の運びが丁寧だ。リスナーから「粒ぞろい」と受け止められているのも、そのまとまりの良さが理由になっているはずだ。

Megan Dohertyのボーカル

この作品でよく触れられるのが、Megan Dohertyの歌声だ。前面に出て派手に引っ張るというより、曲全体の温度や空気を整える役回りで、控えめな置き方が印象に残る。ファンクやディスコの文脈では、強い推進力のあるボーカルが目立ちやすいが、この作品ではボーカルがリズムと同じくらい重要な要素として機能している。

そのため、サウンド全体は踊れるのに、どこか夜の時間帯に合う落ち着きもある。西海岸の都市感覚、モダンファンクの軽さ、そしてソフトロック由来の柔らかさが、ボーカルの配置によってまとまっている印象だ。

同時代の文脈

2010年代半ばは、ディスコやブギー、ファンクを現代的に再構成する動きが広がっていた時期で、シーン全体に“レトロをそのまま再現しない”感覚が共有されていた。Social Loversの『Enjoy The Ride』も、その流れの中で、過去の音色を使いながら現在の録音感覚に寄せた作りになっている。派手な演出よりも、リズムの運びとコード感で引っぱるタイプの作品で、同時代のモダン・ファンクやヌー・ディスコの作品群と並べて聴きやすい。

また、Cherries Recordsが7インチやカセット中心のレーベルとして動いていた中で、12インチの本作を出した点も見逃しにくい。レーベルにとっては、シングル主体の運営から少し広がりを見せたタイミングでもある。

まとめ

『Enjoy The Ride』は、Social Loversのバンド像をそのまま音にしたような一枚だ。ディスコ、ファンク、ボサノヴァ、ソフトロックといった要素を下敷きにしつつ、2015年の作品らしい整理された音像でまとめている。フロア向けの推進力と、通して聴いたときのまとまり、その両方が見える内容で、Social Loversの初期を知るうえで押さえやすいタイトルになっている。