Steven Wilson 2021

Steven Wilson - The Future Bites (2021)

Name: Steven Wilson - The Future Bites (2021)
Item: The Future Bites
Author: Clockwork

Rock Prog Rock Alternative Rock

Steven Wilson『The Future Bites』について

Steven Wilsonの『The Future Bites』は、2021年にリリースされたソロ第6作である。プログレッシブ・ロックの文脈で語られることが多い人物だが、この作品ではギター主体の作風から少し距離を取り、電子音とポップな構成を前面に出している。本人のソロ活動の中でも、かなり輪郭のはっきりした方向転換を示したアルバムで、同時に“今の消費社会”を見つめるコンセプト色の強い作品としてまとまっている。

作品の位置づけ

Steven Wilsonは、Porcupine Treeの中心人物として知られ、ソロでは録音や音像の精密さでも評価されてきた。この『The Future Bites』は、そうした作曲力や音作りの細かさを保ちながら、サウンドの中心をシンセや打ち込み寄りに移した点が印象的だ。2020年6月発売予定だったものが、COVID-19の影響で延期され、2021年1月29日に正式リリースされた経緯もある。作品としては、パンデミック前後の空気をまたいで世に出たアルバムでもある。

アルバム全体は、個々の曲を並べるだけでなく、アートワーク、映像、ライヴ演出まで含めた大きな企画として構想されていた。実際、パッケージやビジュアル面まで含めて作品世界を作る姿勢が強く、単なる音源集というより、ひとつのまとまった表現として受け取られている。

サウンドと聴きどころ

聴き進めると、従来の長尺展開やギターの押し出しよりも、リズムの整理された曲作り、音数を絞ったアレンジ、乾いた質感のキーボードが目立つ。ロックのフォーマットを保ちながら、80年代以降のポップやエレクトロの要素をうまく取り込んだ作りで、Steven Wilsonらしい緻密さはそのままに、曲の輪郭が以前よりコンパクトになっている。

中でも「Personal Shopper」はこのアルバムを語るうえで外せない1曲だ。Elton Johnが参加していることでも注目を集めた曲で、アルバムの中では比較的キャッチーな入口になっている。大物ゲストの参加という点でも話題性があり、作品の中核にある“消費”や“所有”のテーマと結びついているのが面白い。

ほかにも、電子音の反復や抑制されたビートが続く場面と、ロックバンド的な厚みが戻る場面の対比がはっきりしている。耳あたりは整っているが、細部にはかなり情報量がある。ヘッドフォンで聴くと、音の配置や加工の手つきがよく見えるタイプのアルバムだ。

リリース情報と盤の特徴

今回のヨーロッパ盤は、Caroline Internationalからの2021年リリース。180gのレッド・ヴァイナルで、ゲートフォールド仕様、O-Cardスリップケース付き。16ページのブックレットには歌詞、クレジット、写真が収録されている。初回分には、Steven Wilsonのサイン入りカバー・ポスターが付属したものもあった。

レコーディングはロンドンのMuttley Ranchを中心に行われ、追加録音はSnap Studios、マスタリングはポートランドのGateway Masteringで実施されている。EU製造の表記もあり、パッケージ面はかなり丁寧な作りだ。こうした物理盤の仕様にも、作品全体をひとつのアートワークとして扱う姿勢が表れている。

同時代の中での見え方

『The Future Bites』は、プログレッシブ・ロックの延長線だけでは収まらない作品として受け止められた。従来の長大な構成や技巧性を期待すると印象は変わるが、同時代のロック／ポップ作品と並べてみると、むしろ音像の整理やテーマの明確さが際立つ。洗練された電子音、短めの曲構成、メッセージ性の強いアートディレクションという組み合わせは、Steven Wilsonのソロ作の中でもかなり個性が強い。

発売後の評価は一様ではなかったが、UKアルバム・チャートでトップ10入りし、プログレ系のチャートでも上位を記録した。支持のされ方に幅がある一方で、この作品が彼のソロ活動において重要な節目であることははっきりしている。ギタリスト、ソングライター、プロデューサーとしての手腕を、別の角度から見せた1枚として記憶されているアルバムである。