Beck 1999

Beck - Midnite Vultures (1999)

Name: Beck - Midnite Vultures (1999)
Item: Midnite Vultures
Author: Clockwork

Electronic Rock Pop Hip Hop Funk / Soul Downtempo Pop Rock Funk Alternative Rock Soul Disco

Beck『Midnite Vultures』レビュー

Beckの『Midnite Vultures』は、1999年に発表されたアルバムで、ここで紹介する盤は2000年のUS盤。Bong Load RecordsのBL46として出ている。前作『Mutations』（1998年）の内省的でアコースティック寄りの空気から一転し、ファンク、ソウル、エレクトロ、ヒップホップ、ロックを混ぜ込んだ、かなり賑やかな作りの作品だ。Beckというと、ひとつの流れに収まりきらない作家性がまず思い浮かぶが、この作品ではその振れ幅がかなり前面に出ている。

作品の輪郭

録音は1998年7月から1999年6月にかけて、ロサンゼルスのSoft StudiosとPCP Labsで行われた。プロデュースはBeck本人が中心で、Tony Hoffer、Mickey Petraliaも関わっている。『Odelay』で重要な役割を果たしたDust Brothersは「Hollywood Freaks」と「Debra」に参加している。ゲストにはBeth Orton、Johnny Marrの名前も見える。こうしたクレジットだけでも、Beckが当時どれだけ広い音楽圏を横断していたかが伝わる。

このアルバムの軸にあるのは、70〜80年代のファンクやソウルの参照だ。ファルセットを多用した歌い回し、ホーンやシンセを前に出したアレンジ、細かく切り替わるリズムが、楽曲ごとにかなり違う表情を作っている。Princeの影響が強く感じられるという指摘が当時から多かったのも自然で、実際に聴くと、その系譜にあるグルーヴ感と、Beckらしい脱力したユーモアが同居している。

代表曲とアルバムの流れ

先行シングルの「Sexx Laws」は、この作品を象徴する1曲だ。男らしさや女らしさにまつわる固定観念を茶化すような内容で、派手なリズムと軽妙なボーカルが前に出る。シングルとしても存在感があり、当時のアルバムの入口として機能していた。続く「Mixed Bizness」や「Nicotine & Gravy」も、ベースラインやビートの置き方がはっきりしていて、ロックの枠に収まらない設計になっている。

特に「Debra」は、この盤を語るときに外せない曲だ。サンプリングや引用の扱いも含めて、Beckの遊び心がかなり前面に出ている。アルバム全体が賑やかで誇張の効いた作りなのに対して、この曲は物語性の強さもある。「Milk & Honey」も印象に残る曲で、Johnny Marrのギターが加わることで、ファンク寄りの土台に別の質感が乗っている。

当時の位置づけ

『Midnite Vultures』は、『Odelay』のような大きなヒット作のあとに出た作品としても重要だが、そこで単純に同じ路線をなぞらなかった点に意味がある。前作で見えたサンプル感覚や断片的な編集の面白さを保ちながら、こちらではもっと露骨にパーティー感、身体性、色気のある方向へ振っている。いっぽうで、2000年代初頭のオルタナティブ・ロックや、ジャンル横断型のポップ作法とも近い空気を持っていて、同時代の作品群の中でもかなり独特な立ち位置にある。

評価は高く、Billboard 200では34位、全英では19位。米国ではゴールド認定を受けている。第43回グラミー賞では年間最優秀アルバム賞にノミネートされた。大ヒットで押し切るタイプではないが、批評面では強く支持された作品として扱われている。

盤の仕様

このUS盤は、グロッシーなゲートフォールドのStoughton製tip-onジャケット仕様で、印刷済みのインナー・スリーブ付き。ステッカーには「Limited edition 180 gram vinyl LP」とある。盤面のランアウトは手書き刻印。インナー・スリーブには録音場所、クレジット、楽曲の出版情報が細かく記されていて、作品の作り込みの丁寧さがそのまま資料として残っている。

ジャケットやクレジットの情報まで含めて見ると、『Midnite Vultures』は、Beckが持っていた雑多さを整理せずに、そのまま大きなアルバムへまとめた一枚に見える。内省から外向きへ、ローファイな感触からショウアップされたファンクへ、その振れ幅がしっかり記録された作品だ。