String Driven Thing 1973

String Driven Thing - The Machine That Cried (1973)

Name: String Driven Thing - The Machine That Cried (1973)
Item: The Machine That Cried
Author: Clockwork

Rock Prog Rock

String Driven Thing『The Machine That Cried』

String Driven Thingは、グラスゴーで1967年に結成された英国のプログレッシブ・ロック／フォーク系バンドである。中心人物のChris Adamsを軸に活動し、編成を変えながらも、弦楽器の存在感を前面に出した独特のバンド像を保ってきた。そうした彼らが1973年に発表した3作目が『The Machine That Cried』。スコットランド出身のバンドらしい素朴さを残しつつ、当時の英国プログレッシブ・ロックの流れの中で、よりロック寄りに整理されたアルバムとして位置づけられている。

作品の輪郭

このアルバムは、1973年夏にロンドンのIBC StudiosとAdvision Studiosで録音された。クレジット上もその制作環境が明記されており、当時の英国ロック作品らしいスタジオ制作の手触りが伝わる。プロデュースはTony Tarnm? ではなく、実際にはTony Tink? でもなく、ここではTony Tarl? といった曖昧な記述は避けるべきだが、流通情報としては明確な制作年と録音場所が残っている点が重要である。バンドの音は、ヴァイオリンを含む編成を生かしながらも、過度に組曲志向へ寄りすぎず、曲単位の輪郭が比較的はっきりしている。

収録曲の中では「River Of Sleep」がよく話題に上る。もともとは11分級の長尺曲として構想されていたが、オリジナルLPでは時間的制約のため完全収録にはならず、終盤の一部のみが収められた。のちの再発盤で本来の形が復元されたという経緯があり、オリジナル盤と後年の再発盤を比べると、アルバムの流れそのものに違いが出る作品でもある。こうした事情は、70年代前半のLP制作の現場感をそのまま残している。

サウンドと時代背景

String Driven Thingの持ち味は、Chris Adamsの歌と、Graham Smithのヴァイオリンが作る、少し乾いた緊張感にある。フォーク由来の要素を持ちながら、演奏の芯はかなりロック寄りで、同時代の英国プログレの中では、GenesisやVan der Graaf Generator周辺の文脈と並べて語られることが多い。もっとも、長大な展開や壮大な構成に寄り切るタイプではなく、曲ごとの感情の振れ幅や、歌の切迫感が前に出る。

この盤の日本盤はCharismaレーベル、品番RJ-5107で、ジャケットやラベルからも当時の輸入・国内流通の空気がうかがえる。盤の表記には「Mfd by Nippon Phonogram Co. Ltd. Tokyo」とあり、日本国内での製造であることがわかる。Charismaは英国のプログレ系を多く抱えたレーベルで、同時代のカタログの中にこの作品が並ぶこと自体、バンドの立ち位置をよく示している。

評価と位置づけ

本作は大きな商業ヒットを記録したアルバムではないが、後年の紹介では評価の高い作品として扱われることが多い。特に、英国紙で「staggering achievement」と紹介されたという記録が残っており、当時の批評では一定の存在感を持って受け止められていたようだ。AllMusicでも、創造性は認めながら、アルバム全体の統一感には揺れがあるという見方が示されている。つまり、完成度だけで一気に押し切るタイプではないが、要所で強い印象を残す作品である。

収録曲の「Night Club」は、前作のジャケットに触発された曲とされている。こうした内輪の記憶やバンド周辺の体験が、作品の中にそのまま反映されている点も面白い。String Driven Thingは、この時期にバンドとしての輪郭を最もはっきり見せており、『The Machine That Cried』はその中心にある一枚として見られている。

まとめ

『The Machine That Cried』は、1973年の英国プログレッシブ・ロックの中でも、弦と歌の存在感が強いアルバムである。派手なヒット曲で押す作品ではないが、録音環境、曲の切り方、長尺曲の編集事情まで含めて、70年代前半のバンド・アルバムらしい要素が詰まっている。String Driven Thingの代表作として語られるのも自然な流れだろう。オリジナルLPを手に取ると、当時の空気感と制作条件がそのまま封じ込められた一枚として、静かに存在感を放っている。