The Funkees 1974

Funkees - Point Of No Return (1974)

Name: Funkees - Point Of No Return (1974)
Item: Point Of No Return
Author: Clockwork

Rock Funk / Soul Psychedelic Rock Funk Afrobeat Psychedelic

Funkees『Point Of No Return』

ナイジェリア出身の伝説的アフロ・ロック／アフロ・ファンク・バンド、ザ・ファンキーズ（The Funkees）が1974年にイギリス・ロンドンの自主レーベル「Amba」から発表した金字塔的アルバム『Point Of No Return』。ナイジェリア内戦直後の混沌と熱気から生まれ、英ロンドンのアンダーグラウンド・シーンへと殴り込みをかけた彼らの、生々しいエネルギーとサイケデリックなファンク・グルーヴが刻印された歴史的傑作である。

制作背景・エピソード

ザ・ファンキーズは、ナイジェリア内戦（ビアフラ戦争）終結直前の1969年、東部の都市アバ（Aba）においてギタリスト／ヴォーカリストのハリー・モスコ（Harry Mosco）を中心に結成された。元々は陸軍の軍楽隊としてスタートし、初期にはザ・ビートルズやローリング・ストーンズ、アレサ・フランクリンらの西欧ポップス／R&Bをカバーして腕を磨いた。やがて彼らはジェームス・ブラウン流のヘヴィ・ファンクやジミ・ヘンドリックス直系のサイケデリック・ロック、そして現地固有のハイライフやアフロビートを混交させた独自のハイブリッド・サウンドを開花させていく。

母国でトップクラスの人気を獲得したバンドは、1973年にさらなる飛躍を求めてメンバー全員でイギリス・ロンドンへと拠点を移転。現地の西アフリカ系・カリブ系移民コミュニティのクラブ・シーンで熱狂的に迎えられ、オシビサ（Osibisa）やクール＆ザ・ギャング（Kool & The Gang）らのサポートを務めながら腕を競い合った。そして1974年、ロンドン南部の自主レーベル「Amba」より放たれたのが本作『Point Of No Return』である。後にオシビサにも加わるギタリスト兼オルガン奏者のジェイク・ソロ（Jake Sollo）をはじめ、コンガやボンゴを含む強力なパーカッション隊を擁した鉄壁のアンサンブルがここに収められている。

時代の文脈

1970年代初頭のナイジェリアは、内戦の荒廃から復興する過程で若者たちの文化とエネルギーが爆発し、フェラ・クティ（Fela Kuti）のアフロビートを筆頭に、BLOやOfegeといったサイケデリック・アフロ・ロック／ファンクが一大ムーヴメントを築いていた。欧米のロックやファンクを貪欲に吸収しながら、アフリカ固有のポリリズムと土着のメロディを融合させたその音楽性は、世界で最も過激でエキサイティングなミクスチャーを生み出していた。

ザ・ファンキーズがロンドンに渡り、自主制作でアルバムを発表したことは、西アフリカの先鋭的なブラック・ミュージックが旧宗主国の中心地へと直接逆上陸を果たした象徴的な出来事であった。人種差別や異国での生活苦に直面しながらも、それを圧倒的な演奏力とダンサブルなグルーヴでねじ伏せていく迫力が、レコードの溝全体から立ち上っている。

サウンドと聴きどころ

本作のサウンドは、アフロビートのポリリズミックな躍動感と、英米のハード・ロック／サイケデリック・ファンクが真正面から激突したような凄まじいダイナミズムを誇る。アルバムの冒頭を飾る表題曲「Point Of No Return」は、アフロ・サイケ・ファンクの究極形と呼ぶべき名トラック。うねりを上げるヘヴィなベースとタイトなドラミング、複層的に絡み合うパーカッションの上で、ジェイク・ソロによる強烈なファズ・ギターと妖しげなハモンド・オルガンが唸りを上げる。ハリー・モスコのシャウトを交えたソウルフルな歌声は、タイトル通り「もう後戻りはできない」というバンドの覚悟と熱情を生々しく伝える。

「Abraka」や「Ole」では、ナイジェリア直系の土着的なコール＆レスポンスと跳ねるようなアフロ・グルーヴが前面に押し出され、ハイライフ由来の明るさとファンクの野太さが絶妙なバランスで同居する。さらに「Dancing In The Nude」や「Life」では、ロンドンのダンスフロアを沸かせたファンキーなカッティングとスペーシーなエフェクト処理が炸裂。泥臭いトライバルなリズムと都会的なファンク・センスが交錯するスリリングな展開は、全曲を通じて聴き手を飽きさせない。

後世への影響

ザ・ファンキーズはロンドンでシングル数枚とアルバムを残したのち1977年に解散。ハリー・モスコはその後ソロとしてディスコ／ブギーの傑作を残し、ジェイク・ソロも名プロデューサーとして西アフリカ音楽史に大きな足跡を刻んだ。

2000年代に入ると、マイルス・クレレット率いる英名門再発レーベル「Soundway Records」が手がけたコンピレーション『Dancing Time: The Best of Eastern Nigeria's Afro Rock Exponents 1973–77』などを契機に、世界的なレア・グルーヴ／アフロ・ロック再評価の波が巻き起こった。その中心に位置づけられたのがまさにザ・ファンキーズであり、本作『Point Of No Return』のUKオリジナル盤LPは、現在では市場で滅多にお目にかかれない屈指のメガレア盤としてコレクターの間で神格化されている。半世紀の時を経てもなお、その野蛮なグルーヴとサイケデリックな輝きはまったく色褪せることがない。