James Brown 1969

James Brown - It's A Mother (1969)

Name: James Brown - It's A Mother (1969)
Item: It's A Mother
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk

James Brown『It's A Mother』

1969年8月にKingから出たJames Brownのスタジオ・アルバム。『The Popcorn』と『Ain't It Funky』のあいだに置かれる一枚で、1曲目の「Mother Popcorn」を軸にした作品だ。Billboard Top LPsでは最高26位を記録し、全22週チャートにとどまった。

制作背景・エピソード

収録曲の録音は1967年6月から1969年6月までにまたがり、場所もニューヨークのアポロ・シアター、シンシナティのキング・スタジオ、マイアミのクライテリア・スタジオと複数に分かれている。プロデュースはJames Brown本人。バックの編成にはフレッド・ウェズリー、ピー・ウィー・エリス、メイシオ・パーカー、セントクレア・ピンクニー、ジミー・ノーラン、アルフォンソ・“カントリー”・ケラム、チャールズ・シェレル、クライド・スタブルフィールドらの名前が挙がっている。

中心曲の「Mother Popcorn」は、Brownとアルフレッド・“ピー・ウィー”・エリスの共作で、1969年5月13日にキング・スタジオで録音された。同じ年の1月には、ロサンゼルスのRCAスタジオで歌詞はほぼ同じで演奏のアレンジが異なる「You Got to Have a Mother for Me」が録られていたが、こちらはシングル化されず、1988年の編集盤『Motherlode』で初出となった。シングル版の「Mother Popcorn」はPart 1の終わりからメイシオ・パーカーのサックス・ソロが入る構成で、のちにライブ盤『Sex Machine』にもライブ版が収められた。伝記作家RJ・スミスによれば、タイトルの“mother”はBrownが大きなお尻を称えて使った言葉だという。

「I'm Shook」はBrownの楽団ではなく、シンシナティのナイトクラブから見出されてKing入りした白人バンド、ザ・ダップスの演奏。ドラムはボウ・ダラー（ウィリアム・ボウマン）で、ダップスのリズム隊は1967年の「I Can't Stand Myself (When You Touch Me)」でもBrownを支えている。そのほか、バート・バカラックとボブ・ヒリアード作の「Any Day Now」、シリル・オーナデルとレスリー・ブリッカス作の「If I Ruled the World」といったカバー、インストの「Popcorn With a Feeling」「Top of the Stack」も収録されている。

時代の文脈

1969年のBrownは、当時流行していたダンス「ポップコーン」にちなんだ曲を連続して録音していた時期にあたる。「The Popcorn」「Lowdown Popcorn」「Let a Man Come In and Do the Popcorn」などに続き、本作の「Mother Popcorn」「Mashed Potato Popcorn」「Popcorn With a Feeling」もその流れの中にある。中でも「Mother Popcorn」はR&Bチャート1位、ポップ・チャート11位を記録し、同年にはヴィッキー・アンダーソンがアンサー・ソング「Answer to Mother Popcorn (I Got a Mother for You)」を録音している。

この時期のKingは、1968年に創業者シド・ネイサンが亡くなり、Stardayへの売却を経て転換期に入っていた。Brown自身も1971年にはPolydorへ移るため、『It's A Mother』はKing期の後半に置かれる作品でもある。ジャケットには「KSD 1063」、レーベル面には「KS- 1063」とあり、オレンジと黒のKingデザインにJames Brownの写真が入った仕様。裏ジャケットには「Produced by James Brown JAMES BROWN PRODUCTION.」の表記が見られる。

後世への影響

「Mother Popcorn」は、1967年の「Cold Sweat」と同じビートと構成を持ちながら、テンポを上げ、16分音符で刻むホーンの動きを増やした曲として語られている。批評家ロバート・クリストガウは、この曲をBrownのファンクの転換点と位置づけ、以後Brownはリズムの細かな違いにいっそう専心していったと述べている。カバーでは、エアロスミスが1973年にライブで演奏した音源が『Live! Bootleg』に収録され、フランク・ブラックは1998年のトリビュート盤『James Brown Super Bad @ 65』で取り上げた。さらにプリンスの「Gett Off」には、この曲の歌詞とフレーズの引用が含まれている。

評価面では、AllMusicが5点満点中4点、『The Rolling Stone Album Guide』が3点を付けている。