S.O.U.L. 1972

SOUL - Can You Feel It (1972)

Name: SOUL - Can You Feel It (1972)
Item: Can You Feel It
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Funk Soul Jazz-Funk

S.O.U.L.『Can You Feel It』

オハイオ州クリーブランド出身のファンク／ソウル・グループ、S.O.U.L.（Sounds of Unity and Love）が1972年にMusicor Recordsから発表したセカンド・アルバム『Can You Feel It』は、バンドにとって最後のスタジオ・アルバムであり、70年代ジャズ・ファンク／レアグルーヴの金字塔として名高い名盤である。

制作背景・エピソード

1970年にクリーブランドで結成されたS.O.U.L.は、地元のタレントコンテストで優勝したことを契機にMusicor Recordsとの契約を獲得した。1971年にデビュー作『What Is It』をリリースしたあと、新たにヴォーカル兼キーボード奏者のラリー・ハンコック（Larry Hancock）が加入。ギタリストのバーナード・“ビロイド”・テイラー（Bernard "Beloyd" Taylor）、ベーシストのリー・ラヴェット（Lee Lovett）、サックス／フルート奏者のガス・ホーキンス（Gus Hawkins）、ドラマーのポール・スタブルフィールド（Paul Stubblefield）というラインナップが揃った。

カヴァー曲が中心だった前作に対し、本作『Can You Feel It』ではバンド自身のオリジナル楽曲を中心とした構成へと移行し、ライヴ仕込みの濃密なアンサンブルと奔放なインプロヴィゼーションが前面に押し出されている。

時代の文脈

1970年代初頭のブラック・ミュージックは、スライ＆ザ・ファミリー・ストーンやジェームス・ブラウンの切り拓いたファンクが、ジャズ・フュージョンやサイケデリック・ロックの要素を吸収しながら、より長尺で自由度の高いセッション・スタイルへと深化していた時期にあたる。モータウンやスタックスといった大手レーベルの洗練されたポップ・ソウルとは異なり、ローカル・シーン直結の熱量と生々しいストリートの質感を宿した彼らの音楽性は、初期70年代ならではの濃密な空気を克明に捉えている。

サウンド・聴きどころ

アルバムの幕を開ける表題曲「Can You Feel It」は、7分を超える長尺のジャズ・ファンク・ジャムである。パーカッシブなドラム・ブレイクとうねる極太のベースラインの上で、ガス・ホーキンスのフルートとサックスが火花を散らし、ラリー・ハンコックのオルガンとエレクトリック・ギターが絡み合うスリリングな展開を聴かせる。

続く「Peace Of Mind」は、タイトなリズム・セクションとソウルフルなコーラスが際立つ本作屈指のキラー・ファンクであり、ブレイクビーツの宝庫としても知られる。また、スティーヴィー・ワンダーの名曲をメロウなジャズ・ファンクへと再解釈した「My Cherie Amour」や、アーロン・ネヴィルのソウル・クラシックを取り上げた「Tell It Like It Is」、情感豊かなディープ・ソウル・バラード「To Mend A Broken Heart」など、インストゥルメンタルのグルーヴとヴォーカル・ナンバーの双方が高い完成度で共存している。

評価・後世への影響

発売当時は全米規模の大ヒットには結びつかず、バンドは1975年までに解散した。しかし1980年代後半以降のUKレアグルーヴ・ムーヴメントや、ヒップホップ・プロデューサーたちによるレコード・ディグを通じて熱烈な再評価を受けることとなった。

とくに「Peace Of Mind」は、Main Source「Peace Is Not the Word to Play」やM.O.P.「Roll Call」をはじめ数多くのヒップホップ作品でサンプリングされ、90年代イーストコースト・ヒップホップの音作りに大きな影響を与えた。オリジナル盤LPは高額なコレクターズ・アイテムとなり、英BGP Records（Ace Records）によるCDリイシューなどを経て、現在も世界中のDJやソウル／ファンク・リスナーに愛聴され続けている。なお、ギタリストのバーナード・テイラーは後にビロイド名義でソロ活動を行うほか、アース・ウィンド＆ファイアーの名曲「Get Away」を共作するなど、第一線でその才能を発揮した。