Alabama Shakes 2012

Alabama Shakes - Boys & Girls (2012)

Name: Alabama Shakes - Boys & Girls (2012)
Item: Boys & Girls
Author: Clockwork

Rock Funk / Soul Funk Rock & Roll Soul

Alabama Shakes『Boys & Girls』について

Alabama Shakesの『Boys & Girls』は、2012年にATO Recordsから登場したデビュー・アルバムだ。アメリカ南部の空気を強くまとったロック作品で、ブルース、ソウル、ファンクの要素が自然に混ざり合っている。バンドは2009年、アラバマ州アセンズで結成され、ボーカルとギターのBrittany Howard、ギターのHeath Fogg、ベースのZac Cockrell、ドラムのSteve Johnsonという編成で知られる。

この作品の中心にあるのは、やはりBrittany Howardの歌声だ。低いところから一気に押し上げるような発声、言葉の頭を強く置く歌い方、フレーズの終わりで少し崩す感じが目立つ。録音は2011年にナッシュヴィルのThe Bomb Shelterで行われ、Andrija Tokicがバンドと共同プロデュースを担当している。演奏の粒立ちがはっきりしていて、音を重ねすぎない作り。ギター、ベース、ドラムの三者が前に出て、そこへ歌が真正面から乗る構図。

作品の位置づけ

『Boys & Girls』は、Alabama Shakesにとって最初のアルバムであり、同時にバンドの名前を広く知らしめた作品でもある。結成から数年のうちに録音され、2012年4月9日にアメリカでリリースされた。英国盤はRough Tradeから4月6日発売となっている。デビュー作でここまでまとまりのあるバンド像を提示している点が印象に残る。

サウンドの核は、南部ロックやブルース・ロックにある。ただし古風な再現に寄りすぎず、パンク由来の直進性や、ソウルの粘りも入っている。比較対象としては、南部のルーツを持つロック・バンドや、強いヴォーカルを軸にしたソウル寄りのロック・アクトが浮かぶ。近い時代の文脈では、レトロ志向のガレージ／ルーツ系バンドの流れの中で語られることも多い一枚だ。

代表曲「Hold On」

収録曲の中でも最も知られているのが「Hold On」だ。リード・シングルとして注目を集め、のちに2012年の年間ベスト・ソングの文脈でも高く扱われた。曲は、リフの押し出しと歌の緊張感がそのまま魅力になっている。サビに向かうまでの溜めが長く、そこで一気に抜ける構成。バンドの持つ生々しさと、ポップソングとしての分かりやすさが同居している。

ほかの曲でも、演奏は派手に作り込まれていない。むしろ、少ない音数でグルーヴを立たせる場面が多い。ドラムの間合い、ベースのうねり、ギターのざらつきが、どれも歌の輪郭を支えている。聴き進めるほど、Brittany Howardの声だけでなく、バンド全体の呼吸の揃い方が見えてくる作りだ。

評価と反響

アルバムはBillboard 200で6位、全英アルバム・チャートで3位を記録している。米国ではプラチナ認定、英国ではゴールド認定を受けた。批評面でも評価は高く、Metacriticでは76点。The Independentは満点評価を付け、Rolling Stoneは2012年の年間ベスト・アルバムで34位に選出している。翌2013年のグラミー賞では、最優秀新人賞、最優秀ロック・パフォーマンス、最優秀レコーディング・パッケージの候補にもなった。

こうした反応を見ると、『Boys & Girls』は単なるデビュー作ではなく、2010年代前半のアメリカン・ロックの中で、ルーツ志向の音を現代のバンド・サウンドとして押し出した作品として受け止められていたことが分かる。ブルースやソウルの語法を借りながらも、演奏の質感はかなり直接的で、ライブの熱をそのまま閉じ込めたような仕上がりになっている。

この盤について

今回のUS盤は、2012年当時の初回仕様として、500枚限定のハンドナンバリング入り。無地の段ボール・スリーブに収められ、表面にはバンド名とアルバム名が手押しスタンプで入れられている。トラック情報や追加のリリース情報は入っていないシンプルな仕様で、通常盤とは見た目の印象がかなり異なる。作品そのものの勢いに、手作業感のあるパッケージが重なった形だ。

Alabama Shakesの『Boys & Girls』は、歌、演奏、録音の手触りが一直線につながったアルバムだ。Brittany Howardの存在感を軸に、南部由来のロックとソウルの要素が、当時のロック・シーンの中で鮮明に立ち上がっている。