Barbara & Ernie 1971

Barbara & Ernie - Prelude To... (1971)

Name: Barbara & Ernie - Prelude To... (1971)
Item: Prelude To...
Author: Clockwork

Rock Funk / Soul Folk Rock Soul Psychedelic

Barbara & Ernie『Prelude To...』

バーバラ＆アーニー（Barbara & Ernie）が1971年にアトランティック傘下のコティリオン（Cotillion Records）から発表した唯一のアルバム。バーバラ・マッシーとアーニー・カラブリアによる男女デュオ作品であり、ソウル、フォーク、ジャズ、サイケデリアが高次元で融解した孤高のクロスオーバー／サイケデリック・ソウルの金字塔である。録音はニューヨークのAtlantic Recording Studios、Regent Sound Studio、A & R Recording Studiosで行われ、名匠ジョエル・ドーンがプロデュースを担当、ストリングスとホーンのアレンジおよび指揮にはエウミール・デオダートが起用された。

制作背景・エピソード

バーバラ・マッシーは、ジミ・ヘンドリックス、キャット・スティーヴンス、ハービー・ハンコックらのセッションでバック・ボーカルを務めた卓越したシンガー／鍵盤奏者。アーニー・カラブリアは、ハリー・ベラフォンテやニーナ・シモンらのバックで名演を残したギタリストである。本作にはこのふたりを支えるべく、ニューヨークの超一流ミュージシャンたちが集結した。「Searching The Circle」には若きキース・ジャレットが流麗なピアノで参加しているほか、リチャード・ティー（オルガン）、ジョー・ベック（ギター）、チャック・レイニーやビル・ソルター（ベース）、グレイディ・テイトやレイ・ルーカス（ドラムス）、ラルフ・マクドナルド（パーカッション）、そしてミルナ・サマーズ率いるゴスペル合唱団が名を連ねている。

アルバムの白眉は、ジェファーソン・エアプレイン（グレート・ソサエティ）の名曲「Somebody To Love」の大胆なカバーである。テンポを極限まで落とし、うねるベースラインとパーカッション、重厚なホーンを配したドープなアシッド・ソウルへと見事に脱構築している。またローリング・ストーンズの「Play With Fire」の静謐なアコースティック・カバーや、バーバラの憂いを帯びた歌声とデオダートの典雅なストリングスが交錯する自作曲「Prelude」「Listen To Your Heart」「Searching The Circle」など、全編にわたり奇跡的な美しさを湛えている。

時代の文脈

1971年は、シンガーソングライター・ブームとサイケデリック・カルチャーの成熟、そしてニュー・ソウルの台頭が交錯した転換期であった。黒人女性シンガーと白人ギタリストによるこのデュオは、ロバータ・フラック、ローラ・ニーロ、ミニー・リパートンらの先進的アプローチとも深く共鳴していた。しかし、「フォークなのか、ソウルなのか、ジャズなのか」という当時の厳格なジャンルの壁に阻まれてプロモーションが難航し、当時は商業的成功を収めることなく廃盤となった。

商業的にはチャート入りを果たせず、オリジナルLP（Cotillion SD 9044）は長く入手困難な幻の盤としてコレクターの間で語り継がれてきた。アトランティックの名エンジニアであるジョージ・ピロスがマスタリングを手掛けたことを示す刻印「AT/GP」や、当時のコティリオンの時代背景を物語るカタログ内袋も含め、作品の希少性を高めている。

後世への影響

本作は1990年代以降、日本の「フリー・ソウル」ムーブメントや英米のレア・グルーヴ／アシッド・フォークの文脈で劇的に再発見された。特に「Somebody To Love」の催眠的で太いグルーヴは、スミフン・ウェッスン（Smif-N-Wessun）をはじめとするヒップホップ・プロデューサーたちにサンプリングされ、世界中のDJやディガーが血眼になって探す究極のカルト・クラシックとなった。米Real Gone Musicなどからの公式再発を経て、現在では時代を先取りしすぎた幻の名盤として確固たる評価を確立している。