Blue Mink 1970

Blue Mink - Melting Pot (1970)

Name: Blue Mink - Melting Pot (1970)
Item: Melting Pot
Author: Clockwork

Rock Prog Rock

Blue Mink「Melting Pot」

Blue Minkは、1969年から1974年にかけて活動した英国の5人組ポップ・グループである。メンバーにはMadeline Bell、Herbie Flowers、Roger Cook、Roger Greenawayらが名を連ね、いずれもセッションやソングライティングの現場で実績を持つ人物が集まっている。そのため、このバンドは単なる寄せ集めというより、腕の立つ演奏家と作家がひとつのポップ・ユニットとして機能した例として見ていくと分かりやすい。

ここで取り上げる「Melting Pot」は、Blue Minkのデビュー・アルバムとして1969年12月に登場した作品で、US盤はPhilipsのPHS-600-323。オリジナルの制作年代は1969年で、バンドの初期像をそのまま伝える内容になっている。盤面には1970年のヒット曲として記憶される同名曲が収められ、Blue Minkという名前を広く知らしめた代表作でもある。

作品の位置づけ

Blue Minkのアルバムは、当時の英国ポップの中でも少し独特な立ち位置にある。メロディの分かりやすさを持ちながら、演奏にはソウルやロックの感触があり、そこに作家陣のはっきりした構成感が乗っている。「Melting Pot」はその特徴が最も前面に出た一枚といえる。後の作品群に比べても、まずこのデビュー作でグループの輪郭が固まった印象が強い。

タイトル曲「Melting Pot」は、ロジャー・クック／ロジャー・グリーナウェイの共作で、人種や出自の違いを越えて混ざり合う社会を真正面から歌った楽曲である。発表当時としてはかなり明快なメッセージを持つ曲で、しかもそれを説教調に寄せすぎず、耳に残るポップ・ソングとして成立させている点が特徴的だ。英国シングル・チャートでは最高3位を記録し、1970年初頭にかけてヒットを伸ばした。オーストラリアでは10位、アイルランドでは11位まで到達している。

聴きどころ

実際に耳を通すと、まず印象に残るのは曲の推進力である。演奏は軽快だが、ただ明るいだけではなく、低音の動きやコーラスの重なりがしっかり組まれていて、楽曲のメッセージを支える土台になっている。Blue Minkはセッション畑の精鋭が集まったグループらしく、各パートの役割がはっきりしている。ボーカルの抜け、リズムの整い方、ホーンや鍵盤の入れ方など、細部の整理がよく効いている。

「Melting Pot」は、同時代の英国ポップやソウル志向のグループと比べても、言葉の直接性が目立つ。メッセージだけを前に出すのではなく、あくまでシングルとしての強さを保っているところが面白い。後年の回想では理想主義的でやや説教臭いと見る向きもあるが、少なくともこの時期のBlue Minkが、時代の空気をそのまま音にした存在だったことは確かだろう。

盤の情報とUS盤について

今回のUS盤はPhilipsレーベルのPHS-600-323で、Philipsが米国で展開していた時期のリリースにあたる。Philipsは国際的に配給されたレーベルで、米国ではMercury Record Corporationによって1962年に導入された。なお、盤のリリース年として1969年が示されるが、作品そのものは1969年発表のアルバムである。オリジナル盤と後年の再発盤を比べると、作品の核は同じでも、地域や流通の違いによってジャケットや収録内容の表記が変わることがあるタイプのタイトルとして見ておくと分かりやすい。

同時代とのつながり

Blue Minkは、英国のポップ・グループとしては異色のメンバー構成と制作力を持ち、ソウル、AOR、ポップの境目をまたぐような感触を持っていた。Roger CookとRoger Greenawayの作家コンビは、当時の英国ポップ・シーンで多くの楽曲を手がけており、「Melting Pot」でもその職人的な曲づくりがよく出ている。派手な技巧を押し出すのではなく、短い時間で主題を伝えきる構成力が、この曲の強さにつながっている。

結果として「Melting Pot」は、Blue Minkの出世作であると同時に、1969年から1970年にかけての英国ポップが持っていた社会意識と商業性の接点を示す一枚になっている。バンドの初期像を知るうえでも、タイトル曲のヒットを軸に彼らの輪郭をつかむうえでも、重要な位置を占める作品である。