Fela Kuti 1973

Fela Ransome Kuti & The Africa 70 - Gentleman (1973)

Name: Fela Ransome Kuti & The Africa 70 - Gentleman (1973)
Item: Gentleman
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Afrobeat

Fela Ransome Kuti & The Africa 70『Gentleman』(1973)

1973年のナイジェリアEMI盤で登場した『Gentleman』は、Fela Ransome Kuti & The Africa 70の初期代表作としてよく挙げられるアルバムだ。Felaが自ら作曲し、プロデュースも手がけたスタジオ作品で、アフロビートの核になる反復、長尺の展開、ホーンとリズム隊の粘りが、すでにかなり明確な形でまとまっている。タイトル曲は約14分半の大曲で、A面を丸ごと使っている。

Fela Kutiは1938年生まれのナイジェリア出身で、1960年代にKoola Lobitosを率いたのち、1969年のアメリカ滞在を経て活動を大きく変えていく。帰国後に拠点としたラゴスのクラブAfro Spot、そしてバンド名Afrika 70への改称が、この時期の重要な節目になる。『Gentleman』は、その流れの中で出た作品で、Felaの政治意識と音楽的な方法が強く結びつきはじめた時期の記録でもある。

タイトル曲「Gentleman」

このアルバムでまず中心になるのは、やはりタイトル曲「Gentleman」だ。歌詞は、西洋的な身なりや振る舞いを身につけたがるアフリカ人の意識を皮肉る内容で、Felaは「I know what to wear but my friend don't know / I am not a gentleman like that! / I be Africa man original」と突き放す。ここでの“gentleman”は、礼儀正しさそのものではなく、植民地支配以後の価値観の受け入れ方をめぐる言葉として使われている。

演奏面では、長い導入部でFelaのテナーサックスが前面に出て、そこにTony Allenのドラムが加わり、少しずつバンド全体のグルーヴへ移っていく。歌が入る場面ではFelaがエレクトリック・ピアノに持ち替える構成で、一本調子では終わらない。Tunde Williamsのトランペットも要所で機能していて、曲の輪郭をはっきりさせている。ジャケットの、スーツ姿の体に猿の頭を組み合わせた図柄も、この曲の主題をそのまま視覚化したものとして印象に残る。

B面の2曲

B面には「Fefe Naa Efe」と「I G B E」が収録されている。ラベル表記ではそれぞれ「Fefe Naa Efe」「I G B E」と記されており、内容としてはA面よりジャズ色の強い2曲としてまとまっている。ここではIgo Chicoがテナーサックスを吹いている。大曲1曲で押し切るA面に対して、B面はやや異なる表情を見せ、Fela作品の中でも演奏の幅が見えやすい構成だ。

位置づけと評価

『Gentleman』は、Felaの作品群の中でも初期の重要作として扱われることが多い。後年の政治色の強い作品群に比べると、ここではすでに批評性がかなりはっきりしている一方で、音の作りはまだ生々しく、バンドの推進力をそのまま記録したような手触りがある。Tony Allenのドラム、Felaの管楽器とキーボード、そしてAfrika 70の反復するリズムが、アフロビートの基本形を示している。

同時代のアフリカ音楽やブラック・ミュージックの文脈で見ても、この作品は特別な位置にある。ジャズの即興性、ファンクの反復、ラゴスの都市感覚、そして政治的な発言がひとつの長尺曲の中で結びついているからだ。Felaの後の世代、あるいはアフロビートを参照する多くのアーティストが、このタイプの構成と姿勢を手本にしてきたことも納得しやすい。

この1973年のオリジナル・ナイジェリア盤は、のちの再発でも重要視される作品だが、ここで聴けるのは最初期の空気感そのもの。録音のざらつきや演奏の密度も含めて、Felaが自分の言葉とバンドの推進力を一体化させていた時期の記録として、かなりはっきりした存在感を持っている。