Jean Knight 1971

Jean Knight - Mr. Big Stuff (1971)

Name: Jean Knight - Mr. Big Stuff (1971)
Item: Mr. Big Stuff
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Jean Knight『Mr. Big Stuff』

ニューオーリンズ出身のソウル／R&Bシンガー、Jean Knight（ジーン・ナイト）が1971年に名門Stax Recordsから発表した金字塔的デビュー・アルバム。全米を揺るがした歴史的大ヒット「Mr. Big Stuff」を筆頭に、ニューオーリンズの跳ねるファンクネスとサザン・ソウルの力強さが融合した名盤である。収録曲には「Don't Talk About Jody」「You City Slicker」「Take Him (You Can Have My Man)」など聴きどころが並ぶ。

制作背景・エピソード

Jean Knightは1960年代にニューオーリンズで歌手活動を行っていたが成功には恵まれず、ロヨラ大学ニューオーリンズ校の学生食堂でパン職人／調理師として働いていた。そんな彼女の才能を信じたソングライターRalph Williamsの紹介で、「クレオールのベートーヴェン」と称された名プロデューサー／アレンジャーのWardell Quezergue（ワーデル・カゼア）と出会う。Quezergueは彼女をミシシッピ州ジャクソンのMalaco Studiosへ連れて行き、伝説のマラソン・セクションで「Mr. Big Stuff」を録音した。

本作は当初、大手レーベルに軒並み断られたが、同セッションで録音されたKing Floydの「Groove Me」がチャートを急上昇したことをきっかけに、Staxの首領Al Bellがテープを聴いて即座に契約を決めた。エンジニアのJerry PuckettとTommy Couch、そしてMalacoの腕利きミュージシャンたちによるタイトな演奏が、ナイトのハスキーで歯切れの良いヴォーカルを完璧に支えている。

時代の文脈

「Mr. Big Stuff（お偉いさん気取りのあんた）」と偉そうな男を痛烈に跳ねつける歌詞は、1970年代初頭のウーマン・リブ運動や黒人女性のエンパワーメントの時代の空気と共鳴し、全米中で社会現象的な大反響を巻き起こした。シングルは全米ビルボードのソウル（R&B）チャートで5週連続1位、総合Hot 100でも2位を記録。売上は300万枚以上（ダブル・プラチナム）に達し、グラミー賞の最優秀女性R&Bヴォーカル・パフォーマンス賞にもノミネートされた。

本盤はStaxのSTS-2045（Monarch Recordsプレス）。黄色地に青いfinger snapロゴが配された1971年当時のオリジナル仕様となっている。

後世への影響

タイトル曲「Mr. Big Stuff」は、ソウル／ファンク史に残るアンセムであると同時に、ヒップホップ黎明期から現代に至るサンプリング・クラシックとしても名高い。Heavy D & The Boyzの「Now That We Found Love」をはじめ、TLC、Beastie Boys、Eazy-E、John Forte、Everclearなど、無数のアーティストにサンプリングやカヴァーをされてきた。

大学の学食で働いていた無名の女性シンガーが、時代の空気を射抜く歌声とニューオーリンズ仕込みの骨太なグルーヴによって頂点に登りつめた、アメリカン・ソウル史上に輝く奇跡のアルバムである。