Brenda Russell 1979

Brenda Russell - Brenda Russell (1979)

Name: Brenda Russell - Brenda Russell (1979)
Item: Brenda Russell
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

Brenda Russell『Brenda Russell』

ブルックリン生まれでカナダ・トロント育ちの女性シンガーソングライター／鍵盤奏者、Brenda Russell（ブレンダ・ラッセル）が1979年に発表したソロ・デビュー・アルバム『Brenda Russell』。かつて夫のブライアン・ラッセルとの夫婦デュオとして活動していた彼女が、A&M傘下の名門クロスオーバー／ジャズ・レーベル「Horizon Records」から放った記念碑的傑作である。自ら奏でるフェンダー・ローズの甘美なコード感と、ジャズやソウル、ポップスが高次元で融じ合った洗練のソングライティングが光り、1970年代末のAOR／ブラック・コンテンポラリーを代表する不朽の名盤として愛され続けている。

制作背景・エピソード

デュオ活動を経て本格的なソロ転向を果たしたブレンダは、元Rufus（ルーファス）の敏腕ドラマー／プロデューサーであるAndré Fischer（アンドレ・フィッシャー）をプロデューサーに迎えて本作のレコーディングを開始した。彼女自身が奏でる優美なエレクトリック・ピアノを核に、一流のスタジオ・ミュージシャンたちが集結。すでにソングライターとして非凡な評価を得ていたブレンダは、シェリル・リンに提供してヒットさせた名曲「Think It Over」のセルフ・カヴァーをはじめ、全編にわたって自作の楽曲群を持ち込み、類まれなメロディ・センスと豊かな情感を余すところなくレコードへと封じ込めた。

時代の文脈

1970年代末の北米音楽シーンは、スティーリー・ダンやボズ・スキャッグスらが牽引する白人主導のAORと、クインシー・ジョーンズやルーファス、アース・ウィンド＆ファイアーらに代表される洗練された黒人コンテンポラリー・ミュージックが幸福な交差を果たしていた時代であった。トミー・リピューマが監修を務めたHorizonレーベルの先進的な美意識のもと、女性シンガーソングライターによる自作自演の洗練されたアーバン・メロウ・ソウルとして登場した本作は、ジャンルの垣根を取り払う先駆的な輝きを放ち、クロスオーバー・サウンドの新たな地平を切り拓いた。

サウンド・聴きどころ

オープニングを飾る「So Good, So Right」は、流麗なフェンダー・ローズのイントロとブレンダのスモーキーで温もりに満ちたヴォーカルが溶け合う、AOR／メロウ・ソウルの永遠のアンセムである。続く爽快なドライヴ感が心地よい「In The Thick Of It」、切々とした切なさが胸を打つ名バラード「If Only For One Night」、軽快なグルーヴが躍動する「Way Back When」と、前半から名曲の応酬が続く。さらに後半でも、キャッチーなファンク・ポップ「A Little Bit Of Love」、瑞々しいミディアム・ナンバー「You're Free」、そしてゴスペルへの深い敬愛が滲む珠玉のバラード「God Bless You」に至るまで、洗練された都会的センスとピュアな温かみが全編を満たしている。

後世への影響

本作は、1990年代以降の日本における「フリーソウル（Free Soul）」ムーヴメントやAOR再評価において、女性アーティストによるメロウ・ソウルの最高峰の一枚として確固たる地位を確立した。特に本作に収録された「If Only For One Night」は、1985年にLuther Vandross（ルーサー・ヴァンドロス）がアルバム『The Night I Fell in Love』でカヴァーして全米R&Bチャートの大ヒットとなり、現代R&Bのスタンダード・バラードとして定着した。1988年の世界的大ヒット曲「Piano in the Dark」へと至るブレンダ・ラッセルの輝かしいキャリアの原点となったマスターピースである。

評価・チャート

本作は全米ビルボードの総合アルバム・チャート（Billboard 200）およびR&Bアルバム・チャートにランクインを果たし、シングル「So Good, So Right」はビルボードHot 100で30位、R&Bチャートで15位、アダルト・コンテンポラリー・チャートで8位を記録する見事なクロスオーバー・ヒットを達成した。卓越したシンガーソングライターとしての実力を世界に知らしめた、70年代アーバン・メロウ・ミュージックの最高峰として現在も絶賛されている。