Harold Melvin And The Blue Notes 1972

Harold Melvin & The Blue Notes - I Miss You (1972)

Name: Harold Melvin & The Blue Notes - I Miss You (1972)
Item: I Miss You
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Harold Melvin & The Blue Notes『I Miss You』

1972年のフィラデルフィア・ソウル（フィリー・ソウル）を語るうえで絶対に外せない歴史的名盤。Harold Melvin & The Blue Notesがフィラデルフィア・インターナショナル・レコード（PIR）から発表した本作は、当初セルフタイトル盤『Harold Melvin & The Blue Notes』としてリリースされたが、シングル「I Miss You」の大反響を受けてジャケットとタイトルを差し替えて流通したバリエーション盤である。同一の規格品番（KZ 31648）でありながら、先行シングルの躍進がアルバムの顔を塗り替えた経緯を物語るコレクタブルな1枚である。名門シグマ・サウンド・スタジオ（Sigma Sound Studios）で録音され、フィリー・サウンドの幕開けを告げた。

制作背景・エピソード

プロデュースと大半の作詞作曲は、PIR総帥であるケニー・ギャンブル＆レオン・ハフ（Kenny Gamble & Leon Huff）が担当。録音面では同レーベルの屋台骨であるハウスバンド、MFSBが全面的にバッキングを担当した。レオン・ハフのエレクトリック・ピアノ＆ピアノ、ロニー・ベイカーの図太く歌うベース、アール・ヤングの正確無比なドラムス、ノーマン・ハリスやボビー・イーライの繊細なギターワーク、ラリー・ワシントンのパーカッションが一体となり、名匠ジョー・ターシア（Joe Tarsia）の手によって艶やかな音響空間へと昇華された。さらにトム・ベル、ボビー・マーティン、ノーマン・ハリスによるストリングス／ホーン・アレンジが贅沢に配されている。

本作における最大のトピックは、元々はツアー用ドラマーとしてバンドに加入していたテディ・ペンダーグラス（Teddy Pendergrass）をリード・ヴォーカルへと大抜擢した点にある。彼の野性味あふれるバリトンと胸を締め付けるシャウトは、1950年代のドゥーワップ期から活動を続けてきたグループに劇的なケミストリーをもたらし、一躍全米のトップ・ソウル・グループへと押し上げた。

サウンドと聴きどころ

本作の真骨頂は、オーケストラの優雅さと生々しいゴスペルの激情が交錯する圧倒的なダイナミズムにある。冒頭を飾る表題曲「I Miss You」は8分30秒を超える長尺のソウル・シンフォニー。序盤の切ないメロディから、中盤におけるテディ・ペンダーグラスの熱情的なスポークン・ワード（語り）、そしてハロルド・メルヴィンらバック・コーラス陣との濃厚なコール＆レスポンスへと雪崩れ込む構成は圧巻の完成度を誇る。

そしてソウル史に永遠に刻まれた珠玉の6/8拍子バラード「If You Don't Know Me By Now」では、ボビー・マーティンによる流麗なストリングスとレオン・ハフの抑制された鍵盤が、テディの哀愁を帯びた歌声を優しく包み込む。サビに向けて徐々に感情を昂らせ、終盤で激しいシャウトへと昇華していくヴォーカル・パフォーマンスは、まさにソウル・ヴォーカルの極致である。

スロウ・バラードだけでなく、アップテンポなフィリー・ダンサーの充実ぶりも見逃せない。「Yesterday I Had The Blues」や「Ebony Woman」では、アール・ヤングが繰り出すドライヴィングなドラムとロニー・ベイカーのうねるベースラインがフロアを直撃。のちのディスコ・ムーブメントの原型となる華麗なフィリー・ディスコ・ビートの萌芽が刻まれている。7分半におよぶディープ・ソウル「Be For Real」の重厚なグルーヴも含め、アルバム全編にわたってシグマ・サウンドの最高峰が凝縮されている。

時代の文脈

フィラデルフィア・インターナショナル・レコードは、ギャンブル＆ハフがCBSレコードとの配給契約を結んで1971年に立ち上げた新興レーベルだった。本作はオージェイズ（The O'Jays）の『Back Stabbers』と並び、レーベル初期の快進撃を決定づけた金字塔である。モータウンのポップネスやスタックスの土臭いサザン・ソウルとは一線を画す、都会的で洗練されたオーケストレーションとダンサブルなビートを兼ね備えた「フィリー・ソウル」は、1970年代中盤のポップ／R&Bシーンを完全に掌握することとなった。

チャート面でも大きな成功を収め、米Billboard R&Bアルバム・チャートで4位、総合アルバム・チャート（Billboard 200）で53位を記録。シングル「If You Don't Know Me By Now」はR&Bチャート1位、全米総合ポップ・チャート3位に輝き、グループに初のゴールド・ディスクをもたらした。

後世への影響

「If You Don't Know Me By Now」はポピュラー音楽界の不朽のスタンダードナンバーとなり、1989年には英ブルー・アイド・ソウル・バンドのシンプリー・レッド（Simply Red）がカバーして全米1位・グラミー賞最優秀R&Bソング賞を受賞。シール（Seal）をはじめ数多くのアーティストに歌い継がれている。また、テディ・ペンダーグラスはこの成功を機に70年代後半のソロ活動で黒人男性ソロとして史上初の5作連続プラチナ・ディスクを獲得するスーパースターへと上り詰めた。

さらにヒップホップ／R&Bプロデューサーたちにとっても宝庫となり、「I Miss You」はJay-Z「This Can't Be Life」（Kanye Westプロデュース）でサンプリングされたのをはじめ、数多くの名トラックの骨格となった。フィリー・ソウルの誕生とテディ・ペンダーグラスの伝説が幕を開けた原点として、本作は今なお特別な輝きを放ち続けている。