Bobby Womack 1981

Bobby Womack - The Poet (1981)

Name: Bobby Womack - The Poet (1981)
Item: The Poet
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Bobby Womack『The Poet』

1981年に発表された『The Poet』は、ソウル・ミュージック界の生ける伝説ボビー・ウーマックのキャリアを代表する最高傑作だ。シンガー、ギタリスト、ソングライターとして1960年代から第一線で活躍してきた彼が、名プロデューサーのオーティス・スミスが立ち上げた新興インディー・レーベルBeverly Glen Musicから放った記念すべき第1弾作品（カタログ番号BG-10000）である。録音はバーバンクのKendun StudiosとロサンゼルスのHit City Westで行われ、ウーマック自身が全面的なプロデュースを務めた。

制作背景と不屈のカムバック

1970年代後半のウーマックは、実弟ハリー・ウーマックの急逝や幼い息子の事故死、重い薬物依存、メジャー・レーベル契約の打ち切りなど相次ぐ悲劇に見舞われ、音楽活動の危機に瀕していた。そうした逆境の中で、かつてUnited Artists時代から彼の才能を深く信頼していたオーティス・スミスが完全な創作の自由を与えて制作されたのが本作である。

キーボード奏者・作編曲家のパトリック・モーテン（Patrick Moten）がコ・ライターとして全面的に参加し、ウーマックの胸に渦巻く激情を美しいメロディへと結晶化させた。さらにデヴィッド・T・ウォーカー、ネイザン・イースト、ジェームズ・ギャドソン、ドロシー・アシュビーら西海岸屈指の名手たちが集結し、奇跡的なスタジオ・セッションが実現した。

時代の文脈

1980年代初頭は、ディスコの熱狂が去り、より都会的で洗練されたアーバン・コンテンポラリーやクワイエット・ストームへとブラック・ミュージックの関心が移りつつあった時期である。多くのベテラン勢がシンセサイザー主体の新興サウンドに翻弄される中、ウーマックは流行に安易に迎合せず、自身のルーツであるゴスペルやディープ・ソウルの泥臭いシャウトを、極上のメロウ・グルーヴへと見事に昇華させた。本作は、80年代ソウルにおける最大の奇跡的カムバックとしてシーンに絶大な衝撃を与えた。

サウンドと聴きどころ

前半（A面）では「So Many Sides Of You」や「Lay Your Lovin' On Me」といった洗練されたアップ〜ミディアム・ブギーが軽快に躍動し、後半（B面）では深遠なミディアム「Games」を経て、不滅の名バラード「If You Think You're Lonely Now」へと至る劇的なアルバム構成が白眉である。

ジェームズ・ギャドソンとネイザン・イーストによる強靭でしなやかなリズム隊、デヴィッド・T・ウォーカーの歌うようなギター・オブリガート、ドロシー・アシュビーの優美なハープが、ウーマックのしゃがれた情熱的なボーカルと完璧に調和。冒頭の語りから魂を絞り出すような絶唱へと雪崩れ込むボーカル・ワークは、ソウル・ボーカルの真髄を物語っている。

後世への影響

本作から生まれた「If You Think You're Lonely Now」は、80年代を代表するソウル・クラシックとなった。1994年にはJodeciのK-Ci Haileyが映画『ジェイソンズ・リリック』のサウンドトラックでカバーして全米R&Bチャート4位の大ヒットを記録。さらにマライア・キャリーの歴史的ヒット「We Belong Together」（2005年）でも引用されるなど、現代のR&B／ヒップホップ・シーンにも決定的な影響を及ぼしている。

インディー・レーベルからのリリースでありながら、本作は全米Billboard Top Black Albumsチャートで見事1位を獲得し、シングルもR&Bチャート3位を記録。苦難を乗り越えて音楽への愛を結実させた、80年代ブラック・ミュージック史に燦然と輝く至高の名盤である。