Led Zeppelin 1971

Led Zeppelin - Untitled (1971)

Name: Led Zeppelin - Untitled (1971)
Item: Untitled
Author: Clockwork

Rock Blues Rock Hard Rock

Led Zeppelin『Untitled』(UK / Atlantic 2401012, 1971)

Led Zeppelinの4作目にあたる本作は、1971年に英国でリリースされた、いわゆる“無題のアルバム”である。正式なタイトル表記を持たず、ジャケットにもバンド名が前面に出ない構成で、当時から特別な扱いを受けていた一枚だ。のちに「Led Zeppelin IV」「Zoso」「Symbols」など、便宜的な呼び名が広まったが、オリジナル盤の基本はあくまで無題。バンドが自分たちの音楽そのもので勝負した作品として、Led Zeppelinの中でもかなり強い存在感を持つ。

作品の位置づけ

1968年の結成以来、Led Zeppelinはブルースを土台にしつつ、ハードロックの輪郭を押し広げてきた。本作ではその流れがさらに整理され、アコースティック寄りの楽曲と重量感のあるロック曲が同じアルバムの中で自然に並ぶ。前3作で築いたバンド像を受けて、ここで一つの完成形に近づいた印象がある。70年代初頭のブリティッシュ・ロックの中でも、Black SabbathやDeep Purpleと並んで語られることが多いが、Led Zeppelinはその中でもフォーク、ブルース、ハードロックの接続がはっきりしている。

収録曲の聴きどころ

代表曲はやはり「Stairway to Heaven」だろう。静かな導入から徐々に音数を増やし、終盤で大きく展開する構成は、この時代のロック作品の中でも特に知られている。ラジオ向けのシングルとして売るタイプの曲ではないが、アルバム全体の流れの中で聴くと、曲順の要として機能しているのがわかる。

「Black Dog」はリフの切れ味が強く、冒頭からバンドの演奏の密度が高い。「Rock and Roll」はストレートな推進力が前面に出た曲で、ライヴでも核になってきたタイプのナンバーだ。一方で「Going to California」や「The Battle of Evermore」では、アコースティックな響きやフォークの要素がはっきり出る。特に「The Battle of Evermore」には、Fairport ConventionのSandy Dennyがゲスト・ヴォーカルとして参加している。Led Zeppelinのスタジオ作品で、外部の女性ヴォーカルが入る例はこれが唯一で、ロバート・プラントとの掛け合いが曲の物語性を支えている。

そして終盤の「When the Levee Breaks」。この曲は、ドラム録音の話題でよく取り上げられる。Headley Grangeの階段吹き抜けを使って収録されたジョン・ボーナムのドラムは、後年のサンプリング文化の中でも繰り返し参照された。音の重心が低く、響きが長い。実際に聴くと、キックとスネアの輪郭だけでなく、空間そのものが演奏の一部として残っている。

UK初回盤の特徴

このUK盤はAtlanticの“plum”ラベル期の初回プレスで、赤・白・プラムの配色が印象的だ。ラベル表記がまだ整う前の段階にあり、初回群では2面の羽根シンボルが逆向きになっている点も特徴として知られる。こうした細部は、後発盤との違いを見分ける重要な手掛かりになっている。

また、重厚な見開きジャケット、イギリス製の印刷、内袋の歌詞掲載など、物としての作り込みも当時の英国盤らしい。初期の内袋には「Stairway to Heaven」の歌詞が片面に入り、もう片面には曲目とクレジットが載る。後のプレスでは細部の表記が変わっていくが、この初回盤は1971年当時のパッケージ感をそのまま伝えている。

音楽史の中での意味

本作は、Led Zeppelinが単なるブルース・ロック・バンドではなく、構成力のあるアルバム・アーティストとして認識される決定打の一枚でもある。ハードなリフ、民謡的な旋律、アコースティックの導入、録音技術の工夫が一体になっていて、70年代ロックのアルバム制作の基準を押し上げた作品として扱われてきた。収録曲の個々の強さだけでなく、無題のまま完成度で押し切る姿勢そのものが、このアルバムの性格をよく表している。

Led Zeppelinの中でも特に広く知られた一枚であり、同時代のハードロックやブリティッシュ・フォーク・ロックの文脈をまたいで語られる作品だ。オリジナルのUK盤は、その出発点としての意味を持つ盤面になっている。