REO Speedwagon 1979

REO Speedwagon - Nine Lives (1979)

Name: REO Speedwagon - Nine Lives (1979)
Item: Nine Lives
Author: Clockwork

Rock Hard Rock

REO Speedwagon『Nine Lives』(1979)

REO Speedwagonは、アメリカ・イリノイ州シャンペーン出身のロック・バンド。1970年代に活動の土台を作り、1980年代に入ると大きく商業的成功をつかむが、その直前に出たのがこの『Nine Lives』である。1979年にEpicからリリースされた本作は、バンドが後のポップ寄り路線へ進む前の、ハードロック色の強い時期を記録したアルバムとして位置づけられている。

1979年時点のREO Speedwagon

REO Speedwagonは1967年結成。グラハム・リアー、ケヴィン・クローニン、アラン・グラツァー、ゲイリー・リッチラス、ニール・ドーティらを軸に、70年代を通じてライブ・バンドとして支持を広げていった。『Nine Lives』の少し後、1980年の『Hi Infidelity』で大きくブレイクするが、1979年のこの作品では、まだその前段階の硬質な演奏が前に出ている。

レビューや回顧では、ゲイリー・リッチラス主導のギター・ロック色が強い作品として語られることが多い。実際、のちのヒット作にあるような整ったポップ感よりも、バンドが前に出る構成と、ロック・バンドとしての押しの強さが目立つ。こうした性格は、同時代のアメリカン・ハードロックの流れの中でもわかりやすい部分で、TotoやJourneyのように洗練を強めていく方向とは少し違う、直線的な演奏の印象が残る。

作品の内容と録音

本作はゲートフォールド仕様のジャケットで、印刷されたインナー・スリーブにアートワークとクレジットを収録。録音はSound CityのStudio AとKendun RecordersのStudio Dで行われ、ミックスもKendun RecordersのStudio Dでまとめられている。70年代末のアメリカ西海岸のロック作品らしい制作環境で、音像にもその時代の空気が反映されている。

収録曲の著作権表記を見ると、A1はFate MusicとBuddy Music、A2とB1、B2はFate Music、A3とA4、B3はBuddy Music、A5はArc Music Corp.、B4はLarge Musicとなっている。曲ごとの作家クレジットと出版社の分かれ方からも、バンド内の複数の要素を持ち寄って作られたアルバムであることがうかがえる。

チャートと評価

『Nine Lives』はBillboard 200で33位を記録し、1979年中にゴールド認定を受けている。大ヒット作ではないが、アルバム単位では一定の成功を収めた。シングルが大きく跳ねた作品ではなく、アルバム全体で聴かれるタイプの一枚である。

一方で、Epic側から見ると、後の『Hi Infidelity』のような大成功には届かなかった。結果として本作は、REO Speedwagonが次の段階へ移る直前の記録として見られている。バンドがより売れ線へ振り切る前の、最後のハードロック寄り作品という受け止め方が定着している。

聴きどころの輪郭

実際に聴くと、まず感じるのは演奏の勢い。ギターの押し出しが強く、リズムも前のめりで、後年の代表作にあるようなラジオ向けの整い方はまだ控えめ。音の作りも、バンドの生々しさを残したまま進む場面が多い。派手な一発で引っぱるというより、曲ごとの推進力で通していく作りで、ライブ感のあるアルバムとしてまとまっている。

REO Speedwagonの代表作としては『Hi Infidelity』がまず挙がるが、『Nine Lives』はその前にあるため、比較するとバンドの輪郭がかなり違って見える。後の大ヒット作に向かう前の、ロック・バンドとしての芯を残した一枚、という位置づけがしっくりくる。