Leo's Sunshipp 1978

Leo's Sunshipp - We Need Each Other (1978)

Name: Leo's Sunshipp - We Need Each Other (1978)
Item: We Need Each Other
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

Leo's Sunshipp『We Need Each Other』(1978)

Leo's Sunshippの『We Need Each Other』は、1978年にUSのLyon's Record Co., Inc.から出たソウル／ファンク作品で、グループ唯一のアルバムとして語られることが多い1枚だ。メンバーはKenny Stover、Alvin Few、Johnny Simoneの3人。アトランタを拠点にしたレーベルからのリリースで、制作の中心にもその土地の空気がしっかり残っている。ソウル、ファンク、ディスコが同居する内容だが、単純にダンス向けへ寄せた作品ではなく、演奏の密度と歌の温度が前に出るタイプのアルバムである。

短命グループが残した、濃い8曲

この作品は、完成していた4曲のボーカル版と、そのインストゥルメンタル版を合わせた全8トラック構成。録音はアトランタのAxis Soundに加え、ハリウッドのGroup IXとTotal Experienceでも行われている。ローカル色の強いソウル作品でありながら、制作環境は複数都市にまたがっていて、音の輪郭にも広がりがある。レーベル表記には©と℗がともに1978年とあり、当時のオリジナル盤としてまとまった形で世に出たことが確認できる。

グループ名の由来は、3人とも獅子座生まれだったことにある。Kenny Stoverはロサンゼルスでモータウンの専属ソングライターとして活動していた経歴があり、彼の周辺にはモータウン系の作家ネットワークがあった。収録曲の一部でJobete Musicが出版社クレジットに入っているのも、その背景とつながる。アトランタのローカル・レーベル作品でありながら、モータウン周辺のソングライティング文化と接点を持つ点が、このアルバムの輪郭を少し独特なものにしている。

制作の経緯と、作品の位置づけ

1977年に録音が始まり、まず4曲のボーカル版が完成したところで、Johnny Simoneが病に倒れ、30代前半で亡くなった。そこで制作はいったん止まり、Kenny Stoverは1978年にグループのフィニッシト・タッチへ参加する。残された音源をAlvin Fewがまとめ、Lyon's Recordsから『We Need Each Other』として世に出した、という流れである。エグゼクティブ・プロデューサーとコンセプトはFew、プロデュース表記は3人連名。アルバム全体に、完成形と未完の記録が同居するような感触がある。

Leo's Sunshippにとっては、活動時期の短さを考えると、この1枚が実質的な代表作であり、グループ像をそのまま残した記録でもある。派手な売れ方をした作品ではないが、後年はコレクターの間で評価が高まり、アンダーグラウンドな名盤として扱われるようになった。滑らかでジャジーな質感、ソウルの芯を保ったままファンクへ寄るバンド感、そこにディスコ期らしい推進力が少し乗るあたりが、この盤の特徴として挙げやすい。

収録曲と代表曲

このアルバムでよく名前が挙がるのが「I’m Back for More」と「Give Me the Sunshine」だ。特に「I’m Back for More」は、Marilyn McCoo & Billy Davis Jr.、Al Johnson、Tavaresなどにカバーされていて、曲としての強さがはっきりしている。Leo's Sunshipp版は、後年のカバーで広く知られる前の姿として重要で、メロディの流れと歌の置き方にこのグループらしさが出ている。

「Give Me the Sunshine」も代表曲として語られることが多い。アルバム全体の中でも、軽さだけに流れず、歌とリズムのバランスを保った楽曲として印象に残る。こうした曲があることで、単なるマイナー盤ではなく、曲単位でも記憶される作品になっている。

オリジナル盤と再発盤の見分け

オリジナルの1978年盤は、Lyon's Record Co., Inc.のUS盤。Discogs上では、同じ作品に別バージョンがあり、ラベル下部中央の1978表記の有無で判別できるものがある。また、この盤はRainboプレスで、ランアウトの刻印とラベル上の著作権表記で識別される。再発や別プレスでは細部が異なるため、コレクターはラベル表記とマトリクスを確認することが多い。

ジャケットやラベルに記された「We tame our egos with the truth - Now we are more than king of the jungle」というレーベルの文句も、この作品を少し象徴的に見せている。アトランタの独立レーベル、短命のトリオ、残された録音、そして後年に評価が上がっていく流れ。『We Need Each Other』は、その一つひとつが素直に記録されたソウル盤である。