Level 42 1982

Level 42 - The Early Tapes · July/Aug 1980 (1982)

Name: Level 42 - The Early Tapes · July/Aug 1980 (1982)
Item: The Early Tapes · July/Aug 1980
Author: Clockwork

Electronic Jazz Funk / Soul Synth-pop Disco Jazz-Funk

Level 42『The Early Tapes · July/Aug 1980』

Level 42の『The Early Tapes · July/Aug 1980』は、バンドの実質的な出発点を記録した一枚だ。タイトルにある通り、1980年7月から8月にかけてロンドンで録音された音源をまとめた作品で、1982年にUKのPolydorから正式に世に出た。Level 42はワイト島出身のバンドで、後に洗練されたジャズ・ファンク路線で知られるが、この時点ではその輪郭がまだ生々しく残っている。バンドの初期衝動、演奏の密度、ファンクの反復、そこに少しだけポップの見通しが差し込む、その手触りがまとまっている。

成立の背景

この作品はもともと『Strategy』というタイトルで、Andy Sojkaのプロデュースのもと、彼の主宰するEliteレーベルで制作された。1980年時点ではテストプレスまで進んだものの、正式発売には至らなかった。その後、シングル「Love Meeting Love」がPolydorの目に留まり、バンドは同レーベルと契約する。PolydorはElite制作分のマスターテープを買い取り、1982年3月に改めて本作をリリースした、という流れになる。

つまりこの盤は、録音時期としては最初期、リリース順としては2作目という少し変わった位置づけを持つ。先に正規デビュー作『Level 42』（1981年）が出ているため、バンドのディスコグラフィーの中では「初めて録音されたアルバム」という性格が強い。後年の完成度の高い作品群と比べると、ここではまだ輪郭の整理よりも、リズムの推進力と演奏の応答が前に出る。

音の印象

収録曲の中心にあるのは、Mark Kingのベースを軸にした細かなリズムの組み立てと、Mike Lindupのキーボードが作る硬質なフレーズだ。ファンクの反復を土台にしながら、ジャズ寄りの和声感やディスコ由来の推進力が混ざる。音の抜けは軽く、低音は跳ねるように動く。ここには、のちにLevel 42の代名詞になるアプローチの原型がすでにある。

「Sandstorm」は、ボーカルを前面に出さず、アンサンブルのうねりで押し切るタイプの曲だ。リズムが細かく刻まれ、ベースとドラムの噛み合わせがそのまま曲の骨格になる。「Woman」ではBoon Gouldのアルトサックスが印象を残し、バンドの中にあるジャズ・ファンク的な感覚がはっきり出る。「Wings Of Love」はラテン風味を含んだディスコ寄りのナンバーで、初期Level 42が単純なファンク・バンドに収まらないことを示す。

全体としては、後年のヒット曲群のような整ったソングライティングよりも、演奏の勢いとアイデアの提示が主役だ。とはいえ、単なる試行錯誤の記録ではなく、すでにバンド独自の機能性が見える。ベースが歌い、キーボードが隙間を埋め、ギターとサックスがその上を行き来する構図。ジャズ・ファンク、シンセポップ、ディスコという要素が並ぶが、どれも表面だけではなく、演奏の中で具体的に使われている。

同時代とのつながり

この時期のLevel 42は、ブリティッシュ・ジャズ・ファンクの流れに近い場所にいる。アメリカのフュージョンの影響を受けつつ、英国らしい乾いた質感とクラブ向けのリズム感を持ち込んだグループとして、同時代の各種ファンク／フュージョン系バンドと並べて語られることが多い。後の洗練されたポップ化の前段階として聴くと、ここではより演奏中心で、クラブの床に近い音が鳴っている。

この作品に続く形でバンドはポリドールの支援を受け、80年代中盤以降にはより広い層に届く楽曲へと進んでいく。その意味で『The Early Tapes · July/Aug 1980』は、ヒット期の直前に置かれた出発点の記録でもある。代表曲の完成形を期待する盤ではなく、バンドの核になるリズム感と、初期の編成ならではの密度を確認できる一枚だ。

UKオリジナル盤について

このUK盤はPolydorのPOLS 1064番で、1982年のリリース。Polydorの赤いロゴ時代の流れにある、80年代初頭のUKプレスらしい位置づけになる。オリジナル録音は1980年だが、盤としては1982年に改めて出たもので、作品の表記や流通の文脈はその発売年に沿っている。Level 42の初期を知るうえで、バンドの最初の録音を正式な形で聴ける資料性の高い一枚だ。