Little Junior Parker 1970

Junior Parker - The Outside Man (1970)

Name: Junior Parker - The Outside Man (1970)
Item: The Outside Man
Author: Clockwork

Blues Funk / Soul

Junior Parker『The Outside Man』（1970）について

ジュニア・パーカーが1970年にCapitol Recordsから発表した『The Outside Man』は、ブルース・シンガーとして知られてきた彼が、ソウルやファンクの要素を取り込みながら同時代のポップスまで歌い直したアルバムだ。1950年代にSun RecordsやDuke Recordsで名を上げたパーカーは、メンフィス・ブルースの流れに立ちながらも、60年代後半にはよりソウル寄りの録音へと活動の幅を広げていた。本作はその延長線上に置かれる作品で、晩年の彼の姿をよく示す一枚になっている。

制作背景と収録内容

復刻盤の資料によれば、本作はプロデューサーのSonny Lesterの監督のもとで制作され、アレンジはHorace Ottが担当した。内容面で目を引くのは、ビートルズのカバーを3曲収めている点だ。「Taxman」はニューオーリンズ・ファンク風に、「Lady Madonna」はファンキーなブルースに、「Tomorrow Never Knows」はサイケデリックなスワンプ・ブルース調のバラードへと置き換えられている。単なる流行曲の引用ではなく、ブルース歌手の視点から同時代のロック曲を再構成する作りで、当時のR&B作品らしい柔軟さがある。

また、アルバム全体はブルース一辺倒ではなく、ファンクやオーケストラを伴うソウル・バラードも織り交ぜた構成とされる。再発盤の紹介では、パーカーの“バターのようになめらかなヴォーカル”と、スモーキーなブルース、生々しいファンク、オーケストラ入りのソウル・バラードの間を行き来するグルーヴが聴きどころとして挙げられている。Horace Ottのアレンジも高く評価されており、歌と編曲の両方で1970年らしい都市的な感触を持たせた作品になっている。

時代の文脈の中で

パーカーは1953年のSunで「Mystery Train」を残し、のちにエルヴィス・プレスリーがロカビリー版で取り上げたことで広く知られる存在になった。その後はDukeを離れ、Mercury、Blue Rock、Minitを経てCapitolと契約している。つまり『The Outside Man』は、1950年代のメンフィス・ブルースの看板歌手が、1960年代末から70年代初頭のソウル／ファンクの空気の中でどう録音を更新したかを示す作品でもある。

本作の面白さは、ビートルズ楽曲を単なるカバーにせず、ブルース、ファンク、スワンプの文脈へ組み替えている点にある。パーカー自身も、ブルースに立ち返りながらソウル寄りの録音を行うという形で活動していたため、このアルバムはそのキャリアの流れに自然につながっている。

後年の評価と影響

『The Outside Man』はCapitol盤としては商業的に大きな成功を収めなかったが、翌1971年にはSonny Lesterが立ち上げたGroove Merchantから、『Love Ain’t Nothin’ But A Business Goin’ On』というタイトルで再発され、曲順とジャケットを変えた形でも流通した。車のアートワークを使ったGroove Merchant盤は、のちに再評価の対象になっている。

影響面では、「Taxman」が大きい。1993年にはCypress Hillの『Black Sunday』収録曲「I Wanna Get High」でサンプリングされ、ヒップホップの文脈でも知られるようになった。再発元のMr Bongoによれば、A Tribe Called Quest、DJ Shadow、De La Soulらも本作の曲をサンプリングしているという。ブルース・アルバムが70年代の録音で終わらず、90年代以降のサンプリング文化に接続していく流れは、この作品の重要な延命のされ方だ。

パーカー自身の存在感も大きい。いとこのアル・グリーンは、1974年の「Take Me to the River」を彼に捧げている。2001年にはブルースの殿堂入りも果たしており、後世からの評価は確かなものになっている。『The Outside Man』は、その晩年の録音として、ブルース歌手がソウルやファンク、当時のロック曲を取り込みながら活動していた時代の記録として読める一枚だ。

補足

Capitol盤のオリジナルは1970年リリース、翌年には別タイトルでの再発がある。アルバム単体のチャート入りは確認されていないが、同時期のシングル「Drowning on Dry Land」はR&Bチャートで48位を記録している。作品全体としては、パーカーの晩年の方向性、同時代のR&Bの拡張、そして後年のサンプリング文化までつながる流れが見えてくる。