Love Unlimited Orchestra 1974

The Love Unlimited Orchestra Arranged & Conducted By Barry White - Rhapsody In White (1974)

Name: The Love Unlimited Orchestra Arranged & Conducted By Barry White - Rhapsody In White (1974)
Item: Rhapsody In White
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Soul Disco Jazz-Funk Soul-Jazz

The Love Unlimited Orchestra / Rhapsody In White（1974）

Barry White によって組織された The Love Unlimited Orchestra のデビュー作が、この Rhapsody In White である。1972年に立ち上がった約40人編成のオーケストラを土台に、まずは Love Unlimited の伴奏、続いて Barry White 自身のソロ作品を支える形で機能していたユニットが、ここで初めてオーケストラ名義のアルバムを出した。指揮、アレンジ、プロデュースはいずれも Barry White。収録曲の多くも彼の作曲で、単なるバック・バンドではなく、彼の音楽設計そのものを前面に出した作品としてまとまっている。

制作背景と「Love's Theme」

このアルバムを語るうえで中心になるのは、やはり「Love's Theme」である。もともとは Love Unlimited の1973年作 Under the Influence of... Love Unlimited にも収められていた曲で、先にシングルとして世に出たのはこちらのバージョン。録音はカリフォルニア州グレンデールの Whitney Recording Studios で行われ、ストリングスのアレンジは Gene Page が担った。Barry White は当初ここに歌を乗せるつもりだったが、Gene Page のストリングス・アレンジを聴いて、ヴォーカルを入れてしまうには惜しいと判断した、という証言が残っている。結果として、インストゥルメンタルのまま切り出された。

この判断が、作品全体の性格を決めている。Love Unlimited が歌詞付きで録音した別バージョンも存在したが、商業的には出ていない。つまり Rhapsody In White は、歌を中心に据えるのではなく、弦、リズム、ギター、ホーンを組み合わせた編成そのものを聴かせる作品として成立している。

時代の文脈と1974年の位置づけ

1974年という年に、このアルバムと「Love's Theme」がどこに置かれていたかも大きい。シングル「Love's Theme」は1974年2月9日付の Billboard Hot 100 で1位を記録し、純粋なオーケストラによるインスト曲としては珍しい全米制覇となった。アダルト・コンテンポラリー・チャートでも2週1位。ちょうど同じ年に、MFSB の「TSOP (The Sound of Philadelphia)」もインストで全米1位を獲得していて、豪華なストリングスとダンサブルなリズム・セクションを組み合わせたフィリー・ソウル系のサウンドが、ディスコ前夜の空気を形づくっていたことが見えてくる。

Stereogum の連載「The Number Ones」では、「Love's Theme」を、サイケデリック・ソウル由来の細かなハイハットやワウ・ギターのカッティングに、40年代の恋愛映画のスコアを思わせるストリングスを重ねたものとして説明している。さらに、Kenny Gamble & Leon Huff のオーケストラル・ソウルや60年代イージーリスニングの流れを引きつつ、ディスコの土台を作った一曲と位置づけている。Barry White が自分のプロジェクトでやろうとしていたことが、歌なしの形で時代の中心に届いた、という見方もできる。

後世への影響と再評価

「Love's Theme」は、その後の引用やサンプリングの多さでも知られる。Black Box「Ride On Time」（1989年）、Orchestral Manoeuvres in the Dark「Dream Of Me」（1993年）、DJ Jazzy Jeff「Hold It Down」（2007年）などでモチーフが使われているほか、ABC のゴルフ中継『PGA Tour』のオープニング曲としても使われた。イタリアではトーク番組『C'è posta per te』のテーマ曲として2000年から継続使用されている。2024年の PBS ドキュメンタリー・シリーズ『Disco: Soundtrack of a Revolution』でも、ディスコ史の重要曲として取り上げられた。

こうした扱いを見ると、Rhapsody In White は単なるデビュー作ではなく、Barry White の音楽的な設計図がそのまま表に出た記録として残っている。AllMusic で4つ星評価を受け、アルバムは Billboard 200 で最高8位、R&Bアルバム・チャートで2位、カナダで7位、RIAA のゴールド認定も受けた。数値以上に、インストゥルメンタルのオーケストラ作品がポップ・チャートの中心へ入っていった事実が、この作品の意味を支えている。

盤の見どころ

今回の US 盤は 20th Century Records の T-433。1974年のオリジナル期に属する1枚で、同系統の別バリエーションには「Baby Blues」の作者クレジット（Marty Brooks）の有無や「℗ 1974 20th Century Records」の印字位置に違いがあるものも確認されている。レーベル自体も、20th Century-Fox 系の変遷を経て1972年に 20th Century Records として再始動した時期で、本作はその再出発後の勢いを象徴するタイトルのひとつになっている。

歌ではなく編成、メロディ、ストリングスの配置で聴かせるアルバムとして、Barry White の制作意図がかなりはっきり出た作品。Love Unlimited Orchestra の出発点としてだけでなく、ディスコ前夜の空気を形にした記録としても重要な1枚である。