Merry Clayton 1971

Merry Clayton - Merry Clayton (1971)

Name: Merry Clayton - Merry Clayton (1971)
Item: Merry Clayton
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

Merry Clayton / Merry Clayton（1971）

メリー・クレイトンが1971年にOde Recordsから発表したソロ・アルバム。ローリング・ストーンズ「Gimme Shelter」での切迫した歌唱で知られる彼女が、バック・シンガーの枠を越えて前面に立った作品で、録音はハリウッドのA&M Recording Studios。プロデュースはルー・アドラーが手がけ、同時代の西海岸ソウル／シンガーソングライター作品の空気を強くまとっている。

作品の立ち位置

メリー・クレイトンは、レイ・チャールズのレイレッツ、ニール・ヤングやキャロル・キング、ジョー・コッカーらのセッション参加で知られる歌手だが、このアルバムではそうした経歴がそのまま前提になっている。主役としての声を、当時の一線級ミュージシャンが支える構図で、70年代初頭のロサンゼルス録音らしい整った演奏と、ソウル歌手としての体温が同居している。

商業的には大きなヒット作ではなく、Billboard 200では180位、ソウル・アルバム・チャートでは36位を記録したにとどまる。それでも、彼女のソロ作の中では重要な位置を占める1枚で、のちに語られる場面も多い。

収録曲と聴きどころ

選曲は同時代のシンガー・ソングライター作品が中心。ニール・ヤング「Southern Man」、キャロル・キング「After All This Time」、レオン・ラッセル「A Song for You」、ジェイムス・テイラー「Steamroller」、ビル・ウィザース「Grandma’s Hands」など、曲そのものの輪郭がはっきりした楽曲が並ぶ。

なかでも冒頭の「Southern Man」は、このアルバムを語るうえで外せない1曲。南部の人種差別を告発した曲を、ルイジアナ育ちの黒人女性であるメリー・クレイトンが歌い直すことで、言葉の重みが別の角度から立ち上がる。力任せに押すのではなく、フレーズの端々に経験の重さをにじませる歌い方で、原曲のメッセージを真正面から受け止めている。

「A Song for You」や「Grandma’s Hands」では、彼女の声の柔らかさと芯の強さが同時に出る。バック・ボーカルで鍛えた人だけに、メロディの隙間を埋める間合いがうまい。派手な技巧よりも、語るように進める部分で耳が引きつけられる。

演奏陣と制作

演奏には、西海岸の腕利きがそろう。ベースのウィルトン・フェルダー、キーボードのジョー・サンプル、ギターのデヴィッド・T・ウォーカー、ドラムのポール・ハンフリー、パーカッションのボビー・ホールといった面々に加え、同じOde所属だったキャロル・キングやビリー・プレストンも参加。アレンジはジェリー・ピータース、キャロル・キング、ビリー・プレストンが分担し、一部ではマーティ・ペイチがストリングスを担当している。夫のカーティス・エイミーもクレジットされており、録音全体に厚みがある。

Ode Recordsはルー・アドラーが立ち上げたレーベルで、この時期はキャロル・キングの成功とも近い文脈にある。そうした環境の中で作られた本作は、ソウルを土台にしながら、ソングライター作品を丁寧に歌い分ける70年代初頭のLAらしい一枚としてまとまっている。

盤の情報

今回の盤はUS盤、Ode RecordsのSP 77012。ランアウトの(MR)スタンプから、Monarch Record Mfg. Co.プレスと分かる。ラベル表記や流通の事情も含め、当時のアメリカ盤らしい作りで、A&M Records配給の時代のOde作品として出ている。

この作品が残したもの

メリー・クレイトンは「Gimme Shelter」の印象が強いが、このアルバムではその一瞬の爆発力だけではない、曲を受け止めて組み立てる歌手としての姿が見える。のちにレーナード・スキナードの「Sweet Home Alabama」セッションに呼ばれたことも、彼女の「Southern Man」解釈が単なるカバー以上の重さを持っていたこととつながっている。

70年代ソウル、シンガー・ソングライター、LAセッション文化が交差する場所に置くと見えやすい作品。メリー・クレイトンの声が、バックで鳴る声ではなく、曲の意味を前に押し出す声として記録されたアルバムだ。