MFSB 1973

MFSB - MFSB (1973)

Name: MFSB - MFSB (1973)
Item: MFSB
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

MFSB『MFSB』(1973)

フィラデルフィア・ソウル（フィリー・ソウル）の金字塔レーベル「フィラデルフィア・インターナショナル・レコーズ（Philadelphia International Records：PIR）」から1973年に発表された、MFSBの記念すべきファースト・アルバム。MFSBとは「Mother, Father, Sister, Brother」の頭文字をとったもので、希代のプロデューサー・チームであるケネス・ギャンブル＆レオン・ハフ（Gamble & Huff）のもと、名門シグマ・サウンド・スタジオ（Sigma Sound Studios）に集った総勢30名以上の凄腕ハウス・ミュージシャンたちで結成されたインストゥルメンタル・オーケストラである。

制作背景と名手たちの饗宴

それまでオージェイズ（The O'Jays）やハロルド・メルヴィン＆ザ・ブルー・ノーツ（Harold Melvin & the Blue Notes）、スタイリスティックス（The Stylistics）らの大ヒット曲をスタジオの陰で支えてきた職人ミュージシャンたちに、正当な名声と自由な表現の場を与えるべく制作された。エンジニアのジョー・ターシア（Joe Tarsia）によるクリアで艶やかな録音のもと、裏方にとどまらない圧倒的な技巧と音楽性がアルバム全編に炸裂している。

アンサンブルの中核を担うのは、ノーマン・ハリス（ギター）、ロニー・ベイカー（ベース）、アール・ヤング（ドラムス）による黄金のリズム隊「Baker-Harris-Young」だ。アール・ヤングの正確無比なハイハット・ワークと四つ打ちのバスドラムは、後に世界を席巻するディスコ・ビートの母胎となった。これにレオン・ハフの転がるようなエレクトリック・ピアノ、トム・ベル（Thom Bell）の流麗でエレガントなストリングス・アレンジ、ドン・ナルド（Don Renaldo）指揮の重厚なホーン隊、ヴィンス・モンタナ・ジュニア（Vincent Montana, Jr.）の鮮烈なヴィブラフォンが重なり、比類なきシンフォニック・ファンクを織り成している。

時代の文脈：ディスコ前夜のジャズ・ファンク

1973年は、モータウンやスタックスに代わりフィリー・ソウルがアメリカ音楽の中心へと躍り出た分岐点である。本作は、翌1974年に全米1位・グラミー賞を獲得する『TSOP (The Sound of Philadelphia)』（テレビ番組『ソウル・トレイン』のテーマ）や『Love Is the Message』のメガヒットによってディスコ・オーケストラとしての様式美を完成させる直前の作品にあたる。

そのため、後年のきらびやかなディスコ・サウンドに比べ、より土臭くディープなソウル・ファンクや、ジャズ・フュージョンの自由度の高いインプロヴィゼーションが色濃く残されており、バンドの生々しいグルーヴを堪能できる点において非常に重要な記録となっている。

作品の構成と聴きどころ

アルバムの冒頭を飾るカーティス・メイフィールドの映画音楽カバー「Freddie's Dead」は、7分を超える濃密なジャズ・ファンク絵巻だ。スモーキーなフルートと唸るベースライン、緊張感あふれるホーンセクションが長尺のインプロヴィゼーションへと展開し、原曲の持つ緊張感をインストゥルメンタルで見事に再定義している。

続くスライ＆ザ・ファミリー・ストーンのカバー「Family Affair」では、レオン・ハフの軽快な鍵盤ワークが跳ねるようなフィリー・バウンスを生み出し、オージェイズのミリオンセラー「Back Stabbers」はインストならではの躍動感あふれるブラス・ロックへと昇華されている。さらに、トム・ベルが書き下ろしたメロウ・ソウル「Something For Nothing」は、後にJay-Zの「Where Have You Been」をはじめ数々のヒップホップ・クラシックにサンプリングされるレアグルーヴ屈指の名曲となった。最後はスタンダード曲をラテン・ソウル調に軽快に仕立てた「Poinciana」で締めくくられ、彼らの幅広い音楽的素養を見せつけている。

オリジナル盤の仕様

1973年のアメリカ初回オリジナル盤（Philadelphia International Records / 規格番号：KZ 32046）は、名門マスタリング・スタジオ「Frankford/Wayne Mastering Labs」のエンジニアによってカッティングされ、ランアウト部に「MASTERING BY FRANKFORD/WAYNE PHILA」の刻印が刻まれている。フィリー・ソウルの頂点を築いた職人集団の原点として、ソウル、ファンク、レアグルーヴ、ダンス・クラシックスのすべての文脈から不朽の価値を認められている名盤である。