MFSB 1975

MFSB - Universal Love (1975)

Name: MFSB - Universal Love (1975)
Item: Universal Love
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

MFSB『Universal Love』(1975) レビュー

MFSBの『Universal Love』は、フィラデルフィア・インターナショナル・レコーズを代表するハウスバンドが、1975年に残したスタジオ・アルバムである。MFSBは“Mother, Father, Sister, Brother”の略で、Kenneth GambleとLeon Huffが築いたフィラデルフィア・ソウルの現場を支えた演奏集団として知られる。Sigma Sound Studiosを拠点に、The O’Jays、Harold Melvin & the Blue Notes、The Stylisticsといった名義の作品でも演奏を担ってきたメンバーが中心に集まり、緻密なリズムと厚いホーン、整ったアレンジを武器にしたグループだ。

本作はそのMFSBの3枚目のスタジオ・アルバムにあたり、1974年から1975年にかけてフィラデルフィアのSigma Sound Studiosで録音された。プロデュースはGamble & Huffに加え、Bruce Hawes、Bobby Martin、Broadway Eddieが担当している。クレジットだけを見ても、当時のPhiladelphia Internationalの制作体制そのものがそのまま盤に刻まれている形だ。

アルバムの中心にある「Sexy」と「K-Jee」

オープニングを飾る「Sexy」は、Gamble & Huff作曲の楽曲で、本作の中でも特に存在感が強い。Billboard Hot 100で42位、R&Bチャートで2位、ディスコ・シングル・チャートで1位を記録しており、MFSBのアルバム曲という枠を超えてヒットした代表曲として扱われている。実際に聴くと、冒頭からリズムの推進力がはっきりしていて、ベースとドラムが前に出る一方で、ストリングスやホーンが上からきちんと整理されて入ってくる。派手に崩さず、ビートの輪郭をきっちり保ったまま熱量を上げていく作り。

「K-Jee」はThe Nite-Litersが1971年に発表した楽曲のカバーで、のちに映画『サタデー・ナイト・フィーバー』のサウンドトラックにも採用されたことで広く知られるようになった。MFSB版では、原曲の持つグルーヴをそのまま借りるのではなく、フィラデルフィア流の整ったアンサンブルへ組み替えている印象が強い。ファンクの骨格を保ちながら、ディスコへ接続していく途中段階の空気がある。

フィラデルフィア・サウンドの実演としての一枚

『Universal Love』の聴きどころは、曲単位のヒットだけではない。MFSBの核にあるのは、Sigma Sound Studiosで鍛えられたセッション・ミュージシャンたちの合奏力で、ここでもその強みがそのまま出ている。Earl Youngのドラム、Ron Bakerのベース、Norman HarrisやT.J. Tindallらのギター、Don Renaldo周辺のストリングス、そして分厚いホーン・セクション。個々の音が目立つ場面でも、全体の密度が崩れない。

フィラデルフィア・ソウルというと、しなやかで滑らかな弦の響きが注目されがちだが、このアルバムではリズムの硬さも前面に出る。ソウル、ファンク、ディスコの境目がまだはっきり分かれていない時期の記録として、かなり重要な位置にある。The O’JaysやHarold Melvin & the Blue Notesのようなヴォーカル・グループ作品の裏側で鳴っていた演奏が、MFSB名義ではより直接的に表に出てくる、そんな構図。

作品の位置づけ

MFSBは1973年の「TSOP (The Sound of Philadelphia)」で大きな成功を収めているが、『Universal Love』はその後の時期に、バンドとしての機能をアルバム単位で示した作品として見やすい。テレビ番組『Soul Train』のテーマ曲として知られた「TSOP」のイメージが強いだけに、本作では“あの音”を支える演奏集団が、単なる伴奏役ではなく、独立したグループとしてどう鳴るかがはっきり確認できる。

また、収録曲「K-Jee」の後年の再評価や、「Sexy」のディスコ・チャートでの成功を踏まえると、このアルバムは70年代半ばのダンス・ミュージックの流れとも近い場所に置ける。後のディスコやクラブ・ミュージックが好んだ、反復するグルーヴ、整ったブラス、安定したビートの土台が、この時点ですでにかなり明確だ。

盤としての情報

US盤のクレジットでは、1975年のCBS Inc.表記、Columbia/Epic/CBSによる流通表記が確認できる。録音はPhiladelphiaのSigma Sound Studios、マスタリングはFrankford/Wayne Recording Labsで行われ、ランアウトにも“MASTERING BY FRANKFORD/WAYNE PHILA.”のスタンプが入る。制作の現場がすべてフィラデルフィアに集約されている点も、この作品の性格をよく表している。

『Universal Love』は、MFSBという名義の裏にある演奏家集団の力量を、ヒット曲とアルバム全体の両方から見せる一枚である。フィラデルフィア・ソウルの中核を担ったバンドが、ソウルからディスコへ移る時代の空気を、そのまま録音した作品として残っている。