Loose Ends 1984

Loose Ends - A Little Spice (1984)

Name: Loose Ends - A Little Spice (1984)
Item: A Little Spice
Author: Clockwork

Funk / Soul Downtempo Funk Soul

Loose Ends『A Little Spice』

ロンドンで結成された男女3人組ソウル／R&Bグループ、Loose Endsが1984年にVirgin Recordsから発表した記念すべきデビュー・アルバム。メンバーはジェーン・ユージン（Jane Eugene）、カール・マッキントッシュ（Carl McIntosh）、スティーヴ・ニコル（Steve Nichol）の3人。制作陣にはフィラデルフィアを拠点に活躍していた敏腕プロデューサーのニック・マルティネッリ（Nick Martinelli）を迎え、フィリー・ソウルの名門シグマ・サウンド・スタジオなどで録音・ミックスを敢行した。英国のグループが本場アメリカのアーバン・ソウル／ダンス・ミュージックに真っ向から挑み、独自の洗練されたスタイルを確立した金字塔的作品である。

制作背景と参加メンバー

本場アメリカの本格的なソウル／ファンク・サウンドを渇望していたグループは、ニック・マルティネッリとの強力なタッグにより、フィリー・ソウル直系の豊かなメロウネスとロンドンのストリート感覚を融合させた。カール・マッキントッシュの弾力あるベースとしなやかなボーカル、ジェーン・ユージンのクールで艶やかなリード・ボーカル、そしてスティーヴ・ニコルの洗練されたジャジーな鍵盤ワークが三位一体となり、Loose Endsの揺るぎないアイデンティティが本作で完成した。

本作からは「Tell Me What You Want」「Choose Me」「Dial 999」がシングルカットされ、英国内のみならず各国のダンス・フロアで熱烈な支持を獲得。後にリリースされたUS／カナダ盤では曲順が再編され、大ヒット曲「Hangin' On A String」が追加収録されたことでも知られる。

時代の文脈

1980年代前半の英国では、従来のブリット・ファンク・ムーブメントから、より洗練された80sアーバン・コンテンポラリーやブラコンへとサウンドが進化しつつあった。Loose Endsは、英国出身のアクトでありながら本場アメリカの第一線プロデューサーと本格的にタッグを組み、米国のブラック・ミュージック市場に正面から斬り込んでいった先駆者である。彼らの成功は、その後のグラウンド・ビートやソウル・II・ソウル、シャーデーらに連なる「UKソウル」の世界的隆盛の道を切り拓く重要な転換点となった。

サウンドと聴きどころ

ニック・マルティネッリ特有の、空間を贅沢に活かしたタイトなドラム・プログラミングと、太くうねるシンセ・ベースが生み出す引き締まったグルーヴが全編を貫く。エレクトリックなビートとシンセサイザーの緊張感が疾走する「Dial 999」や、モダン・ブギーの快作「Tell Me What You Want」、そしてタイトル曲「A Little Spice」における極上のクワイエット・ストーム／メロウ・ミディアムまで、都会的でスモーキーな気品に満ちたトラックが揃っている。

後世への影響

本作で確立されたニック・マルティネッリとの制作ラインは、翌1985年の名曲「Hangin' On A String (Contemplating)」における「英国バンドとして史上初となる全米Billboard R&Bシングルチャート第1位獲得」という歴史的快挙へと直結した。本作『A Little Spice』は、その偉業の礎となっただけでなく、後の90年代R&Bやネオ・ソウル、ヒップホップ世代のクリエイターたちにとっても重要な参照点であり続けている。