Niagara 1970

Niagara - Niagara (1970)

Name: Niagara - Niagara (1970)
Item: Niagara
Author: Clockwork

Jazz Folk, World, & Country Funk / Soul Latin Fusion Afro-Cuban Afrobeat

Niagara / Niagara（1970, Germany, United Artists Records）

クラウス・ヴァイスが中心となって立ち上げた実験的プロジェクト、Niagaraのデビュー作。1970年にドイツでUnited Artists Recordsから出た本作は、打楽器奏者だけで構成された大編成を前面に出し、ジャズ、ラテン、ファンク、アフロ系の要素をまとめ上げたアルバムとして知られている。収録は「Sangandongo」と「Malanga」の2曲のみで、どちらも長尺。旋律楽器に頼らず、ドラム、パーカッション、ヴォイスの動きだけで構成を組み立てた作品である。

作品の輪郭

このレコードの核にあるのは、「ドラムとパーカッションを音楽の中心に置く」という発想だ。クラウス・ヴァイスは1960年代にジャズ・ドラマーとして活動し、ドイツのジャズ・シーンで存在感を示していた人物で、本作ではその経験をさらに先へ押し進めている。参加メンバーには、キース・フォーシー、ダニエル・フィヒェルシャー、ウド・リンデンベルク、フアン・ロメロ、コッチ・ブラックなど、国籍も背景も異なる奏者が並ぶ。編成そのものがコンセプトになっているアルバムだ。

実際に聴くと、音の重心はかなり低く、リズムが前に出る。複数の打楽器がぶつかるだけではなく、細かな間や反復で進行を作っていくため、単純な“パーカッションの乱打”にはなっていない。長い演奏時間の中で、音数を増やす場面と引く場面が交互に現れ、アフロ・キューバン由来の手触り、アフロビート的な持続感、ジャズの即興性が同じテーブルに並ぶ構成。旋律を追うというより、リズムの層がどう変化するかを聴く作品である。

収録曲について

収録は2曲のみで、いずれも20分前後の大曲。「Sangandongo」と「Malanga」というタイトルも、打楽器中心の構成と相性がよい。曲の中では、複数のドラムセットやパーカッションがずれ込みながら重なり、時に合図のようなフレーズが入り、全体の推進力を作る。メロディ主体のロックやジャズとは違い、曲の展開が“リズムの編成替え”で見えてくるのが特徴だ。

この形式は、1970年前後の欧州ジャズやフュージョンの中でもかなり特異な位置にある。たとえば同時代のジャズロックがエレクトリック・ギターやオルガンを前面に出していたのに対し、Niagaraは打楽器群そのものを主役に据えている。クラウス・ヴァイスの狙いがはっきり出た内容で、後のフュージョンやワールド・ミュージック的な編成感にもつながる土台が見える。

参加メンバーのその後

この作品で名前が目を引くのが、若い頃のウド・リンデンベルクとキース・フォーシーだ。ウド・リンデンベルクはのちにドイツを代表するロック／ポップ・スターへ成長していく前段階にいる。キース・フォーシーはその後、ジョルジオ・モロダー周辺を経てプロデューサー／ソングライターとして活動の幅を広げ、80年代ポップスの重要曲にも関わることになる。こうした後年のキャリアを知っていると、本作での参加は単なる脇役ではなく、後の音楽史につながる断片としても興味深い。

また、ダニエル・フィヒェルシャーの参加も重要だ。彼は後にアモン・デュールIIやポポル・ヴーで知られる存在になっていくが、ここではまだパーカッションの一員として、民族音楽的な響きとロックの推進力の間を担っている。メンバーの顔ぶれそのものが、このアルバムの多国籍性と実験性を支えている。

オリジナル盤の仕様

1970年のドイツ盤は、ゲートフォールド仕様で、外装にグロッシーなラミネート加工が施されている。ジャケット内には「Eine Günter Ehrig-Polyband-Production」とあり、さらに「Klaus Weiss plays Slingerland Drums and Avedis Zildjian Cymbals」とクレジットされている。発売元はLiberty/UA GMBH、印刷はCarl v.d. Linnepe, Lüdenscheid。レーベルはUnited Artists Recordsで、ドイツ盤らしい業務情報がしっかり記された作りである。

位置づけ

Niagaraのデビュー作は、クラウス・ヴァイスが「ドラマー主導のアンサンブル」という発想を具体化した初期の到達点として見やすい。のちの作品では編成や方向性が変化していくが、このアルバムではまず、打楽器だけで長尺の音楽を成立させること自体が主題になっている。ジャズ、ラテン、ファンク、フォーク／ワールドの境界をまたぐ内容でありながら、どのジャンルにもきれいに収まりきらない独自の立ち位置。1970年という時代の空気と、ドイツの実験精神がそのまま刻まれた一枚である。