Ray Charles 1958

Ray Charles - Ray Charles At Newport (1958)

Name: Ray Charles - Ray Charles At Newport (1958)
Item: Ray Charles At Newport
Author: Clockwork

Jazz Blues

Ray Charles『Ray Charles At Newport』(1958)

ソウル・ミュージックの生みの親「ザ・ジーニアス」ことレイ・チャールズ（Ray Charles）が、1958年7月5日にロードアイランド州で開催されたニューポート・ジャズ・フェスティバルに出演した際の伝説的ステージを収めたライヴ・アルバム。保守的なジャズの殿堂において、ゴスペルとブルースの爆発的なエネルギーを叩きつけ、新たな時代のブラック・ミュージック＝ソウルの夜明けを告げた記念碑的名盤である。

ジャズの殿堂を揺るがした小編成オーケストラとレイレッツ

プロデュースはアトランティック・レコードを率いたネスヒ・アーティガン（Nesuhi Ertegun）が担当。当時のレイ・チャールズはR&Bチャートで快進撃を続けていたものの、伝統と格式を誇るニューポート・ジャズ・フェスティバルへの出演には、ジャズ批評家や純血主義的なファンから少なからぬ懐疑の目が向けられていた。しかしレイは、テナーサックスのデヴィッド・“ファットヘッド”・ニューマン（David "Fathead" Newman）やハンク・クロフォード（Hank Crawford）ら凄腕ジャズ・メンを揃えたタイトなホーン・セクション、そして女性コーラス・グループ「レイレッツ（The Raelettes）」を従えてステージに立った。

冒頭を飾る「The Right Time（Night Time Is the Right Time）」では、レイレッツのリードを務めるマージー・ヘンドリックス（Margie Hendrix）が魂をえぐるような強烈なシャウトを放ち、レイとの激しいコール＆レスポンスを展開。会場の空気を一変させて聴衆を熱狂の渦へと巻き込んだ。さらに、ゴスペルを世俗の愛へと昇華させたソウル・クラシック「I Got A Woman」をアップテンポのドライヴ感で畳み掛け、7分を超えるブルース・バラード「A Fool For You」ではディープな南部フィーリングを惜しみなく注ぎ込んでいる。

卓越したジャズ・ピアニストとしての実力

熱狂的なボーカル曲の一方で、本作はレイ・チャールズが一流のモダン・ジャズ・ミュージシャンであった事実を雄弁に物語るドキュメントでもある。「In A Little Spanish Town」「Hot Rod」「Blues Waltz」などのインストゥルメンタル・ナンバーでは、レイが軽快かつファンキーなピアノ・タッチを披露し、曲によってはアルトサックスを手に取ってバップ〜スウィングの語法を鮮やかに操る。R&Bとモダン・ジャズの境界線を軽やかに越境してみせたこのステージは、フェスティバル最大のハイライトとして絶賛を浴びた。

USオリジナル・ステレオ盤の特徴

本盤（Atlantic - SD 1289）は1958年にリリースされたUSオリジナル初版ステレオ盤。アトランティックがステレオLPの発売を開始した最初期にのみ採用された深緑色の「グリーン・ラベル」仕様で、ジャケット裏面には当時のレーベル所在地であるニューヨーク57番街の旧住所（157 West 57 Street）が記されている。歴史的熱演の空気感をダイナミックなステレオ定位で捉えた、ヴィンテージ・アナログとしても希少価値の高い一枚である。