The Impressions 1969

The Impressions - The Young Mods' Forgotten Story (1969)

Name: The Impressions - The Young Mods' Forgotten Story (1969)
Item: The Young Mods' Forgotten Story
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

The Impressions『The Young Mods' Forgotten Story』

1969年5月、カーティス・メイフィールド（Curtis Mayfield）が自ら設立したシカゴの名門インディペンデント・レーベル「カートム（Curtom Records）」からリリースされたThe Impressionsの通算11作目のスタジオ・アルバム。カーティス、フレッド・キャッシュ、サム・グーデンのトリオ編成による最高傑作として名高く、シカゴ・ソウルが1970年代の「ニュー・ソウル」へと脱皮していく決定的瞬間を捉えた歴史的名盤である。

制作背景とダニー・ハサウェイの参画

全曲の作詞・作曲・プロデュースをカーティスが単独で担当。編曲にはグループの初期から数々の名演を支えてきた名匠ジョニー・ペイト（Johnny Pate）に加え、当時カートムのスタッフ・アレンジャーとして腕を振るっていた若き天才ダニー・ハサウェイ（Donny Hathaway）が参加した。ゴスペルに根ざした敬虔で豊かな和声感覚と、流麗なストリングスやホーン・セクションが融合し、極めて気品あふれるアンサンブルが構築された。

グループとしての精緻なボーカル・ハーモニーを軸に据えながらも、カーティスの作家性とアレンジャー陣の冴え渡る手腕が結実し、トータル・アルバムとしての高い完成度を誇っている。

時代の文脈とメッセージ

1968年のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師暗殺やブラック・パワー・ムーヴメントの台頭など、アメリカの人種問題が激動の局面を迎えていた時代に制作された。60年代型のスウィートなドゥーワップ／ヴォーカル・グループの伝統を受け継ぎながら、黒人の誇り、人種融和、社会的公正を訴える切実なメッセージを音楽の核へと昇華させている。

カーティスはこの直後にグループを離れ、歴史的ソロ作『Curtis』（1970年）や映画『Super Fly』（1972年）で世界を席巻するが、本作はその前夜におけるカーティスの創作的ピークを示す重要なマイルストーンとなった。

収録曲とサウンドの魅力

代表曲「Choice of Colors」は、「もし肌の色を選べるなら何色にするのか」と静かに問いかけ、人種融和と人間としての尊厳を歌った不朽の名作。全米R&Bチャートで見事1位（Hot 100で21位）を記録し、グラディス・ナイト＆ピップスやジャマイカのヘプトーンズら無数のアーティストに歌い継がれる公民権運動のアンセムとなった。アルバムを締めくくる「Mighty Mighty (Spade & Whitey)」は、人種間の団結を力強くアジテートするファンキーなプロト・ファンク・アンセムで、後にカーティスの名盤『Curtis/Live!』のオープニングを飾ったことでも名高い。

さらに「The Girl I Find」「Seven Years」「My Deceiving Heart」などでは、カーティスの繊細なファルセット・ボイスと独自のオープン・チューニング・ギター、そしてフレッドとサムによる甘美なハーモニーが完璧な調和を見せ、シカゴ・スウィート・ソウルの真髄を聴かせている。