The J. Geils Band 1977

Geils - Monkey Island (1977)

Name: Geils - Monkey Island (1977)
Item: Monkey Island
Author: Clockwork

Rock

Geils『Monkey Island』（1977）レビュー

『Monkey Island』は、1977年にUSのAtlanticから発表されたJ. Geils Bandの7作目のスタジオアルバムだ。ジャケットやクレジットではバンド名が「Geils」と短く表記されているが、これが全カタログの中でもかなり珍しい扱いになっている。Atlanticでの活動の終盤に置かれた作品で、結果的にはこのレーベルから出た最後のオリジナル・アルバムでもある。バンドの歩みを追っていると、ここがひとつの節目として見えてくる。

J. Geils Bandは、1960年代後半にマサチューセッツ州ウスターで結成されたアメリカのロック・バンド。ブルース・ロック、R&B、ロックンロールの要素を強く持ちながら、70年代を通して演奏の勢いと曲作りの器用さを伸ばしていったグループだ。ピーター・ウルフの歌、J. Geilsのギター、Magic Dickのハーモニカ、そしてタイトなリズム隊とキーボードが、いかにもライブ映えする骨格を作っている。

バンド名を短くした、少し特別な一枚

このアルバムの面白さは、内容だけでなく立ち位置にもある。Atlanticと約8年続いた関係の中で、バンドはすでに一定の知名度を持っていたが、『Monkey Island』は商業的には大きなヒットには届かず、Billboard 200では51位止まりだった。とはいえ、評価が低い作品として片づけられてきたわけでもない。批評面では見方が割れ、当時から「勢いだけのバンド」では収まらない複雑さがある、と受け止められていた。

後年の再評価でも、この盤はバンドの中では少し異色の存在として語られることが多い。初期の荒々しいボギー・ロックの延長線上にありながら、曲調やアレンジの幅を広げようとする姿勢がはっきりしている。単純に“ライブの熱量をそのまま詰めた作品”ではなく、スタジオ作品としての作り込みが前に出た印象だ。

聴きどころの輪郭

実際に耳を通すと、まず感じるのは演奏のまとまりだ。ギター、ハーモニカ、鍵盤、ボーカルがそれぞれ前に出ながら、曲の中でぶつからずに噛み合っている。J. Geils Bandの持ち味であるR&B由来のノリは残しつつ、曲ごとの色分けがはっきりしていて、アルバム全体の流れにも起伏がある。

この時期のバンドは、初期の泥臭いブルース・ロックだけで押し切る段階を抜けていて、ソウル、ポップ、ファンク寄りの感触も取り込んでいる。そうした広がりが『Monkey Island』では比較的はっきり出ている。勢いのある曲だけでなく、間の取り方やフレーズの置き方に余裕があり、演奏の細部を追う面白さがある盤だ。

同時代のロックの中で

1977年といえば、アメリカのロックはかなり幅広い方向へ分岐していた時期だ。大きな会場向けのハードロック、南部ロック、ソウル色の強いバンド、そして登場し始めたパンクやニュー・ウェイヴまで、並走する流れが多い。その中でJ. Geils Bandは、派手な実験に寄るわけでも、保守的な復古に寄るわけでもなく、黒人音楽由来のグルーヴを土台にしたロックを続けていた。

この『Monkey Island』も、その立ち位置がよく出た一枚だ。ボトムの強い演奏、歯切れのいいバンド・アンサンブル、そしてピーター・ウルフの歌の押し出し。いわゆる“アメリカン・ロック・バンド”の文法を保ちながら、単純な定型には落ちていない。BostonやAerosmithのような同時代の東海岸ロックとはまた違い、R&Bとの距離感がこのバンドらしさとして残っている。

オリジナル盤らしい存在感

今回のUSオリジナルはAtlanticのSD 19103。ゲートフォールド仕様で、当時のLPらしい情報量のある作りだ。Atlanticは1970年代半ばにロゴや表記が整えられていくが、この時期の盤はレーベル面のデザインも含めて、70年代中盤の同社らしいまとまりがある。音作りも含め、スタジオ盤としての質感がきちんと残るタイプの作品だ。

『Monkey Island』は、のちの大ブレイク作のような分かりやすい代表曲集ではない。けれど、J. Geils Bandがどこで演奏の幅を広げ、どこでバンドとしての芯を維持していたかを見るには、かなり重要な位置にある。初期の荒さと後年の洗練のあいだ、その移行点に置かれたアルバムとして耳に残る一枚だ。