The Lyman Woodard Organization 1975

The Lyman Woodard Organization - Saturday Night Special (1975)

Name: The Lyman Woodard Organization - Saturday Night Special (1975)
Item: Saturday Night Special
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Jazz-Funk

The Lyman Woodard Organization『Saturday Night Special』

デトロイトのジャズ・オルガン奏者、ライマン・ウッダードが率いたThe Lyman Woodard Organizationの代表作が、この『Saturday Night Special』である。1975年にStrata Recordsから発表された作品で、オルガン・ジャズの流れを引き継ぎながら、より硬質でファンキーな感触を前に出したジャズ・ファンク盤として知られている。派手な売り方をした作品ではないが、後年になってから評価が定着したタイプの1枚で、デトロイトのローカル・シーンとStrataというレーベルの空気をそのまま閉じ込めたような内容になっている。

デトロイトの現場から生まれた録音

本作は1973年11月26日と27日にデトロイトのStrata Sound Studiosで録音され、1975年1月に追加のスウィートニングが施されたうえで世に出た。ウッダードはオルガンだけでなく、エレクトリック・ピアノやメロトロンも担当しており、鍵盤の層の作り方に個性がある。メンバーにはNorma Jean Bell、Ron English、Leonard Kingが名を連ね、ギター、ベース、ドラム、パーカッションが組み合わさる編成。人数は多くないが、音の隙間は少なく、低音の押し出しとリズムの粘りで引っ張る構成である。

録音場所のStrata Sound Studiosは、Strata Recordsの活動拠点でもあった。Strataは元ブルーノートのケニー・コックスが立ち上げたデトロイトのコミュニティ型レーベルで、当時の都市の空気やローカルな現場感と強く結びついていた。レーベルの黒白を基調にしたミニマルな装丁も、予算の制約から生まれたものとされるが、その簡素さが結果的に強い印象を残している。

ライマン・ウッダードという音楽家

ウッダードは1942年ミシガン州オーウォッソ生まれ。デトロイトを拠点に活動し、父や祖父も音楽家だったという背景を持つ。トロントのAdvanced School for Contemporary Musicでオスカー・ピーターソンとレイ・ブラウンに学び、ジミー・スミスの演奏をラジオで聴いてハモンドB-3に傾倒した。1960年代後半にはモータウン系のセッションにも参加し、マーサ＆ザ・ヴァンデラスの音楽監督を務めた経歴もある。ジャズ、ソウル、R&Bの現場をまたいできた人物で、その経験が『Saturday Night Special』の実務的なグルーヴ感につながっている。

1970年代に入ると、デトロイトのキャス・コリドー地区のクラブ「Cobb's Corner」を拠点に演奏を重ね、そこから自身のグループ、The Lyman Woodard Organizationが形になった。本作は、そのバンドの音を記録した中心作として位置づけられる。

ジャズ・ファンクとしての輪郭

このアルバムの音は、ソウル・ジャズの流れを受けながら、より荒く、より直線的に進む。オルガンのフレーズは前に出るが、いかにもなソロの見せ場ばかりではなく、バンド全体のうねりの中で機能している。ロウファイな質感を残した録音も含めて、工業都市デトロイトの景色を思わせるところがある。整いすぎない音像、少しざらついた手触り、リズムの踏み込みの強さ。こうした要素が重なって、都市の空気感まで含めた作品になっている。

同時代のジャズ・ファンクと比べると、洗練されたクロスオーバー路線よりは、現場の熱や反復の強さが前に出る。オルガン・ジャズの系譜で見ればジミー・スミス以後の流れに連なるが、デトロイトという土地柄もあり、どこか硬質な輪郭を保っている。踊れるグルーヴを持ちながら、単なるダンス・ミュージックに収まらないのがこの盤の特徴である。

ジャケットと周辺のエピソード

ジャケット写真も印象深い。ホテルのベッドの上に、巻紙、現金、拳銃を並べた構図で、撮影は写真家で活動家のレニ・シンクレアが担当した。ライナーノーツは詩人・活動家のジョン・シンクレアによるもので、音だけでなく周囲の文化的な文脈も濃い。Strataの作品群にしばしば見られる、音楽とコミュニティ、政治意識が近い距離にある感触が、この1枚にも出ている。

発売時のプレスキットでは初回1000枚がプレスされ、すぐに2000枚の追加発注が行われたとされる。大きなヒットやチャート記録は確認されていないが、その後はジャズ・ファンクの名盤として語られるようになった。2009年3月にはWax Poeticsから180グラム重量盤の2枚組LPで再発され、のちにDJ AmirことAmir AbdullahがStrataのカタログ権利を得たことで、BBE/180 Proof Recordsからも再発が進んだ。オリジナル盤は1975年の空気をそのまま抱えた初出作として、再発盤はその価値を改めて広めた存在として、それぞれ意味を持っている。

まとめ

『Saturday Night Special』は、デトロイトのローカル・レーベル、現場型の演奏、ソウルとジャズの接点、その3つが強く結びついた作品である。ライマン・ウッダードのキャリアを考えるうえでも、Strataというレーベルの姿を知るうえでも、重要な位置に置かれる1枚。派手さよりも、録音された場所と時代の手触りが残る作品であり、ジャズ・ファンクの中でも土地の匂いがはっきりしている。