The Mars Volta 2005

The Mars Volta - Frances The Mute (2005)

Name: The Mars Volta - Frances The Mute (2005)
Item: Frances The Mute
Author: Clockwork

Rock Latin Psychedelic Rock Math Rock Prog Rock

The Mars Volta『Frances the Mute』

2005年にリリースされたThe Mars Voltaのセカンド・フル・アルバム。前作『De-Loused in the Comatorium』の発表直前に、サウンド・マニピュレーターを務めていた無二の親友Jeremy Michael Wardが急逝し、その出来事が本作の出発点となった。彼が生前、車の差し押さえ（レポマン）の仕事中に車内で発見した「身元不明の人物が遺した日記帳」から着想を得て、Cedric Bixler-Zavalaがそこに記された実の親を探す旅、孤立、薬物依存、そして「フランシス」という人物をめぐる断片的な記録を膨らませ、架空の主人公Vismund Cygnusの物語として組み立てた壮大なコンセプト・アルバムである。

制作背景・エピソード

制作の総指揮はOmar Rodriguez-Lopezが執り、映画監督のように絶対的な統制を敷いた。各メンバー（ドラマーのJon Theodoreら）には楽曲の全体像や他パートの音を一切聞かせず、メトロノームのクリックと指示書だけを頼りに個別に演奏・録音させる手法を敢行。バンド内部で起きる音の激突をオマーがスコアのように精密に構築していった。録音はオーストラリアのByron Bay、ロサンゼルス、プエルトリコのサンフアン、ニューヨークなど世界各地のスタジオで行われ、ミックスはニューヨークのAvatar Studiosで仕上げられた。

豪華な客演陣も本作の大きな魅力となっている。Red Hot Chili PeppersのJohn Fruscianteが「L'Via L'Viaquez」で最初の2つの超絶ギターソロを披露し（3つ目をオマーが演奏）、Fleaは「The Widow」のウッドベースと「Miranda That Ghost Just Isn't Holy Anymore」のトランペットで参加。さらにファニア・オールスターズの伝説的サルサ・ピアニストであるLarry Harlowが「L'Via L'Viaquez」で熱狂的なモンテューノ・ピアノを炸裂させている。

全5曲・77分という構成に対し、メジャー配給のユニバーサル側が「曲数の少なさ」を理由に印税が大幅に削られるEP扱いへ分類しようとしたため、バンドは32分超の大曲「Cassandra Gemini」をCD盤上で強引に8トラックへと分割（計12トラック）してフル・アルバム規格を満たさせたという闘争エピソードも有名だ。オマーが共同運営していたインディ・レーベル「Gold Standard Laboratories（GSL）」からリリースされた限定3枚組アナログLP盤（GSL 96）では、各面の終わりがロックド・グルーヴ（無音溝で針がループする仕様）になっており、アルバムのシームレスな曲間や「Cassandra Gemini」のつながりを物理的にも損なわない設計となっている（F面にはアートワークのエッチング加工が施されている）。

時代の文脈

The Mars Voltaは、At the Drive-Inの解散を経て2001年にロサンゼルスで始動した。ポスト・ハードコアやエモ、オルタナティヴ・ロックが全盛を誇っていた2000年代初頭において、パンクの狂暴な衝動性と1970年代プログレッシヴ・ロックの長大・複雑な組曲構成、フリー・ジャズの即興性、そしてプエルトリコにルーツを持つオマーのサルサ／ラテン音楽を融合させた彼らのサウンドは、ロック界に強烈な衝撃を与えた。本作はその過激な音楽性を極限まで推し進めた到達点である。

ピンク・フロイドやレッド・ツェッペリンなどの名盤を手掛けてきたヒプノシス（Hipgnosis）のStorm Thorgersonによるアートワーク（赤い布を頭から被ったドライバーたちが車を運転する不条理な光景）も、先が見えないまま衝動と中毒に突き動かされる人間の盲目性を象徴し、アルバムの不穏でシュルレアリスティックな世界観を鮮烈に視覚化している。

サウンドと聴きどころ

幕を開ける13分の「Cygnus....Vismund Cygnus」では、暴力的な変拍子とセドリックの狂気じみたハイトーン・ヴォーカルが炸裂。続く哀愁に満ちたソウル／ブルース・バラード「The Widow」を経て、猛烈なヘヴィ・ロックと激熱のサルサ・グルーヴが激突する12分の名曲「L'Via L'Viaquez」へと至る展開は圧巻だ。後半は不気味なアンビエントと劇伴ホーンが交錯する「Miranda That Ghost Just Isn't Holy Anymore」、そしてジャズ・ロック、サイケデリア、ノイズが狂乱の組曲を織りなす32分超の巨編「Cassandra Gemini」まで、緊張と弛緩が完璧にコントロールされた圧倒的な音像が連続する。

後世への影響と評価

77分超の極めて難解かつ前衛的なプログレッシヴ・ロック作品でありながら、米ビルボード200で初登場4位を記録（初週約12万3000枚）し、全米でゴールドディスク（50万枚以上）を獲得。先行シングル「The Widow」も米モダン・ロック・チャートで7位、全英チャートで20位まで上昇するなど、アヴァンギャルドな音楽性と異例の商業的成功を両立させた。

パンクの激情を保ったまま超絶技巧の変拍子とラテン・ポリリズムをメジャー・シーンで叩きつけた本作は、The Fall of TroyやProtest the Hero、Coheed and Cambriaをはじめとする後続のマスロック、ポスト・ハードコア、テクニカル・プログレッシヴ・ロック勢に決定的な影響を与えた。2000年代ロックを代表する金字塔的傑作として今なお燦然と輝いている。