The Isley Brothers 1971

The Isley Brothers - Givin' It Back (1971)

Name: The Isley Brothers - Givin' It Back (1971)
Item: Givin' It Back
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Rhythm & Blues

The Isley Brothers『Givin' It Back』

The Isley Brothersが1971年9月に自らのインディペンデント・レーベルT-Neckから発表した通算9作目のスタジオ・アルバム。タイトル『Givin' It Back（お返しする）』が示す通り、本作はボブ・ディラン、ニール・ヤング、スティーヴン・スティルス、ジェームス・テイラー、エリック・バードン＆ウォーら、同時代の白人フォーク／ロックのヒット曲のみで構成された全編カバー・アルバムである。かつてビートルズをはじめとする白人ロック勢がアイズレーの「Twist and Shout」や「Shout」をカバーして世界的な名声を得たことに対し、今度はアイズレー側がカウンターカルチャーの名曲群をブラック・ソウル／ファンクへと鮮やかに再定義して「お返し」するという、痛快極まるコンセプトから誕生した。

制作背景・エピソード

モータウンを離脱してT-Neckを再始動させたアイズレー・ブラザーズは、大衆迎合的なポップ・ソウルから脱却し、時代の空気をダイレクトに反映した表現を模索していた。その転換点において決定的な役割を果たしたのが、当時19歳だった弟アーニー・アイズレー（Ernie Isley）である。

1960年代初頭に若きジミ・ヘンドリックスがアイズレー家に寄宿し、彼らのバックバンドでギターを弾いていたことは有名な事実である。ジミの演奏を間近で浴びて育ったアーニーは、本作で縦横無尽にファズ・ギターを唸らせ、兄ロナルド・アイズレーの熱狂的なゴスペル・ヴォーカルと真っ向からぶつかり合った。マーヴィン・アイズレー（ベース）やクリス・ジャスパー（キーボード）が本格加入する前の過渡期でありながら、のちの歴史的名盤『3+3』（1973年）へと直結する「ファンク・ロック・スタイル」の骨格がここで完成を見た。

サウンドと聴きどころ

本作の白眉は、冒頭に配された9分超の長尺メドレー「Ohio / Machine Gun」である。ケント州立大学銃撃事件への怒りを歌ったニール・ヤング（CSN&Y）のプロテスト・ソング「Ohio」と、ジミ・ヘンドリックスがベトナム戦争の惨禍をギターで描写した「Machine Gun」を融合。ロナルドの悲痛なシャウトと、銃声を模したアーニーの凶暴なディストーション・ギターが交錯し、ブラック・ロック史に燦然と輝く凄まじい緊迫感を生み出している。

続くジェームス・テイラー「Fire And Rain」では、繊細なフォーク・バラードを情熱的なスロウ・ソウルへと昇華。ロナルドの切なさを極めたファルセットと、重厚なバック・コーラスが胸を締め付ける。そしてボブ・ディランの「Lay Lady Lay」は、なんと10分を超える官能的なスロウ・ジャムへと大変貌を遂げた。甘美なエレクトリック・ピアノとアーニーのメロウなオブリガート、吐息混じりのヴォーカルが織りなす空間は、のちの「クワイエット・ストーム」の先駆ともいえる極上のグルーヴを放つ。

さらにスティーヴン・スティルスの名曲を躍動感あふれるゴスペル・ファンクへと生まれ変わらせた「Love The One You're With」、エリック・バードン＆ウォーのラテン・ファンクをさらに泥臭く腰を直撃するビートに仕立て直した「Spill The Wine」など、全編を通じて原曲の良さを損なうことなく完全にアイズレーの血肉へと昇華している。

時代の文脈

1971年は、スライ＆ザ・ファミリー・ストーン『There's a Riot Goin' On』やマーヴィン・ゲイ『What's Going On』がリリースされ、ソウル・ミュージックが強い社会的メッセージと深遠な音楽性を獲得した変革の年である。アイズレー・ブラザーズもまた、人種やジャンルの境界線を軽々と越え、ロックとソウルの融合を果敢に推し進めた。

アルバムは米Billboard R&Bアルバム・チャートで5位、総合チャート（Billboard 200）で71位を記録。シングル「Love The One You're With」はR&Bチャート3位（全米総合18位）の大ヒットとなり、「Spill The Wine」（R&B 14位）や「Lay Lady Lay」（R&B 29位）も好調なチャートアクションを見せた。

後世への影響

白人ロック／フォークのコード進行やメロディをブラック・ミュージックのボキャブラリーで再構築する本作の手法は、アイズレー自身のその後の大ヒット路線（トッド・ラングレン「Hello It's Me」やシールズ＆クロフツ「Summer Breeze」のカバー）の揺るぎない礎となった。

また、アーニー・アイズレーが本作で見せた攻撃的かつ叙情的なギター・プレイは、黒人ギタリストの新たなヒーロー像を提示し、プリンス（Prince）やレニー・クラヴィッツ（Lenny Kravitz）らに決定的な影響を与えた。ジャンルの垣根を打ち破り、ブラック・ミュージックの無限の受容力と創造性を示した金字塔的アルバムである。