Pleasure 1977

Pleasure - Joyous (1977)

Name: Pleasure - Joyous (1977)
Item: Joyous
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Disco

Pleasure『Joyous』――ポートランド発のファンク・バンドが放った1977年作

Pleasureの『Joyous』は、1977年にFantasyから発表された3作目のアルバム。オレゴン州ポートランド出身の大所帯バンドが、ジャズ、ロック、ソウル、ファンク、R&Bをひとつの流れにまとめ上げていた時期の作品で、グループの持ち味がまとまって見える一枚だ。録音は1976年、プロデュースはザ・クルセイダーズのトロンボーン奏者として知られるウェイン・ヘンダーソン。ポートランドのクラブでPleasureを見出し、Fantasyへつないだ人物でもある。

バンドはメンバー同士が子どもの頃からの知り合いで、1972年ごろから本格的に活動を開始した。Fantasyとは1974年から約6年間の関係が続き、この時期のPleasureはレーベルの中でも、より演奏力を前面に出すファンク／ソウル・バンドとして存在感を持っていた。『Joyous』はその中盤に置かれた作品で、後年の評価を含めても、バンドの代表作のひとつとして扱われることが多い。

アルバムの輪郭

この作品でまず目立つのは、曲の組み立てが非常に実演向きなこと。ホーン・セクション、リズム隊、コーラスがそれぞれ独立して動きながら、全体ではきっちり踊れる形に収まっている。ファンクの骨格を持ちながら、単純な反復だけで押し切らず、曲ごとに展開をつける作りが印象に残る。Pleasureの演奏は、同時代のディスコ寄りファンクと比べても、バンド感が前に出るタイプだ。

タイトル曲「Joyous」は、このアルバムの中心にある一曲。シングルとしても出され、Pleasureにとって初めてR&Bチャートのトップ40入りを記録した楽曲になった。アルバム全体の流れを支えるだけでなく、バンドの名前を広く押し上げた曲でもある。のちにヒップホップで繰り返しサンプリングされている点も重要で、Eric B. & Rakim「Let the Rhythm Hit ’Em」、LL Cool J「To Da Break of Dawn」、DJ Shadow「Lesson 4」などで使われている。原曲のリズムとフレーズの使いやすさが、その後の制作現場でも生き続けた形。

収録内容と時代背景

『Joyous』には、スライ&ザ・ファミリー・ストーン「Dance to the Music」のカバーも入っている。60年代ファンクの重要曲を取り上げる選曲からは、Pleasureがどこから影響を受けていたかが見えてくる。スライ&ザ・ファミリー・ストーンのグルーヴ、クルセイダーズ周辺の洗練された演奏感、さらにポートランド育ちのバンドらしい実直なアンサンブルが、この時点でひとつの形になっている。

Billboardではソウル・アルバム・チャート34位、総合アルバム・チャート113位を記録した。大ヒット作というより、確かなチャート実績を残した作品として見ておくのが自然だろう。70年代後半のブラック・ミュージックは、ディスコの拡大とファンクの細分化が同時に進んでいた時期だが、Pleasureはそのどちらにも寄りかかりすぎず、演奏の密度で聴かせる側に立っていた。

オリジナル盤と再発盤

オリジナルは1977年のUS盤、Fantasy F-9526。近年はCraft RecordingsのJazz Dispensaryシリーズから180グラム重量盤LPとして再発されている。長く入手しづらい時期が続いた作品だけに、再発盤の存在はこのアルバムを現在のリスナーに届けるうえで大きかった。オリジナル盤は当時のFantasyのカタログにおける70年代ファンクの一枚として、再発盤はその評価を改めて確認する形で流通している。

まとめ

『Joyous』は、Pleasureが持っていた多彩さを、ファンクとソウルの枠の中で整理したアルバムだ。ウェイン・ヘンダーソンの関与により、演奏のまとまりとダンス・ミュージックとしての推進力が両立している。タイトル曲のヒット、スライ曲のカバー、そして後年のサンプリング使用まで含めると、この一枚は70年代後半のファンクの現場で確かな足跡を残した作品として見えてくる。