The Rhythm Makers 1976

The Rhythm Makers - Soul On Your Side (1976)

Name: The Rhythm Makers - Soul On Your Side (1976)
Item: Soul On Your Side
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

The Rhythm Makers『Soul On Your Side』

1976年にVigor Recordsから出たThe Rhythm Makersの唯一のアルバム。ブロンクス出身のファンク／ソウル・グループが、のちにGQへとつながる前段階で残した作品で、タイトル曲「Soul On Your Side」を軸に、バンド名義の強い演奏と歌がまとまった一枚になっている。

制作背景・エピソード

グループは1968年、ベーシストのKeith "Sabu" Crierを中心に「Sabu & The Survivors」として始まり、その後The Rhythm Makersへ改名した。メンバーにはEmanuel “Rahiem” LeBlanc、Herb Lane、Kenny Banksが並び、1976年の本作ではBilly Terrellとバンド自身がプロデュースとアレンジを担当している。録音とミックスはフィラデルフィアのDe-Lite Recorded Sound Studioで行われ、De-Lite Recorded Sound Corp.との共同関係のもとで制作された。Vigor RecordsはDe-Lite系のレーベルで、作品はそのラインから送り出された。

収録情報として特に注目されるのは、タイトル曲「Soul On Your Side」が後年のGQ「Disco Nights (Rock-Freak)」へつながる原型として扱われている点だ。グループが1978年にドラマーのPaul Serviceを迎えてGQへ改名し、翌1979年に世界的な成功へ進む前の、重要な節目に置かれるアルバムである。

時代の文脈

1976年のニューヨーク周辺では、ブロンクスのストリート・ファンク、フィリー・ソウル、アンダーグラウンド・ディスコが交差していた。本作は、その流れの中で、バンド編成の演奏を前面に出したファンク〜プロト・ディスコとして作られている。大きなオーケストレーションに寄らず、生演奏のまとまりで押していく作りが記録されており、The Rhythm Makersという名前での活動の到達点として位置づけやすい。

アルバムの中では、タイトル曲「Soul On Your Side」、インストゥルメンタルの「Zone」、ラテン調のパーカッションが入る「Monterey」、さらに「Street Dreamin'」や「You're My Last Girl」まで、曲ごとに役割が分かれている。ラヒーム・ルブランのボーカルが前に出る曲と、演奏で引っ張る曲が同居しているのも、この時期のグループ作品らしいまとまりとなっている。

サウンドの特徴と聴きどころ

タイトル曲「Soul On Your Side」の躍動するベースラインとキレのあるカッティングギター、熱気あふれるボーカル・ワークは抜群のグルーヴを誇る。インスト曲「Zone」では、コズミックなシンセ／クラヴィネットと重厚なベースが絡み合うディープなファンクを展開し、ラテン・パーカッションが疾走する「Monterey」とともにフロア直結の熱量を生み出している。また、「Street Dreamin'」や「You're My Last Girl」のようなメロウなナンバーでは、フィリー・ソウル直系の甘美なコーラスとスウィートな歌声が堪能できる。

後世への影響

このアルバムで特に知られるのは「Zone」。1976年にBillboard Hot Soul Singlesで92位を記録した曲で、のちにデヴィッド・マンキューソ主宰のThe LoftやParadise Garageでプレイされ、ガラージ／ロフト・クラシック、レア・グルーヴの一曲として扱われるようになった。

もう一つの軸は「Soul On Your Side」。この曲は、The Rhythm MakersからGQへと続く流れの中で、1979年の「Disco Nights (Rock-Freak)」へ発展する直接の原型として語られている。タイトル曲が後年の代表曲の下地になり、インスト曲「Zone」がクラブ・シーンで再評価されたことで、『Soul On Your Side』は単なる初期作ではなく、後のキャリアとダンスフロア史の両方に関わる記録として残っている。