Weldon Irvine 1974

Weldon Irvine - Cosmic Vortex (Justice Divine) (1974)

Name: Weldon Irvine - Cosmic Vortex (Justice Divine) (1974)
Item: Cosmic Vortex (Justice Divine)
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Funk Jazz-Funk

Weldon Irvine『Cosmic Vortex (Justice Divine)』

ニーナ・シモンのバンドマスターを務め、名曲「To Be Young, Gifted and Black」の作詞者としても名高いアメリカの作編曲家／鍵盤奏者、Weldon Irvine（ウェルドン・アーヴィン）。自主レーベルNodlew等での活動を経て、彼がメジャーのRCA Victorと契約を結び、いわゆる「RCA三部作」（『Cosmic Vortex』『Spirit Man』『Sinbad』）の第1弾として1974年に発表した最高傑作が『Cosmic Vortex (Justice Divine)』である。ニューヨークのRCA Studio “D”で録音され、ジャズ・ファンクとコズミック・スピリチュアルが奇跡的な融合を果たした一枚である。

制作背景・エピソード

本作には当時のニューヨークの第一線で活躍する凄腕ミュージシャンが集結した。レアグルーヴ・クラシックとして名高い「Walk That Walk; Talk That Talk」には、アトランティック・レコード所属の看板ギタリストであるコーネル・デュプリー（Cornell Dupree）と、後に名グループ「スタッフ（Stuff）」を結成する盟友ベーシストのゴードン・エドワーズ（Gordon Edwards）が参加。さらにタイトル曲「Cosmic Vortex」では、リターン・トゥ・フォーエヴァーの天才ドラマーであるレニー・ホワイト（Lenny White）が怒濤のドラムを叩き、名手ボブ・クランショウ（Bob Cranshaw）がベースを支えている。

時代の文脈

1974年のアメリカは、ハービー・ハンコック『Head Hunters』やマイルス・デイヴィスのエレクトリック路線がジャズ界を席巻し、宇宙的な広がりを持つスピリチュアル・ジャズとストリートの濃厚なファンクが急激に接近した時代であった。ニューヨーク・クイーンズを拠点にブラック・アーツ・ムーヴメントの論客としても活動していたウェルドン・アーヴィンは、黒人解放のスピリットと深遠なコズミシズムを融合。エレクトリック・ピアノ（フェンダー・ローズ）やクラヴィネットを自在に操り、知性と野生が共存する独自のフュージョン・サウンドを確立した。

サウンド・聴きどころの評され方

なんといっても最大の聴きどころは、レアグルーヴ屈指のモンスター・チューン「Walk That Walk; Talk That Talk」である。ゴードン・エドワーズの太く唸るベースラインとコーネル・デュプリーのブルージーなカッティング、そしてアーヴィンの鋭いクラヴィネットとフェンダー・ローズが絡み合うグルーヴは圧巻の完成度を誇る。また、レニー・ホワイトの変幻自在なドラミングが牽引するタイトル曲「Cosmic Vortex」のスリリングなコズミック・ジャズ・ロック、1974年5月に世を去った巨星に捧げられたリリカルで瞑想的なバラード「Quiet (In Memory Of Duke Ellington)」など、ブラック・ミュージックの深みとスピリチュアルな広がりが見事に調和している。

後世への影響

1980年代末以降のアシッド・ジャズ／レアグルーヴ・ムーブメントにおいて、本作はジャズ・ファンクの至高のマスターピースとして絶大な再評価を受けた。さらにウェルドン・アーヴィン自身、生前からヒップホップ・カルチャーに深い敬意と理解を示し、A Tribe Called QuestのQティップやモス・デフ（ヤシーン・ベイ）、コモンらにピアノの手解きを行い精神的メンターとして慕われた。彼のカタログ全体が90年代ヒップホップ黄金期のサンプリング・ソースとして神格化されるなか、本作はその根幹を成す象徴的クラシックとして君臨し続けている。