Arabs In Aspic 2013

Arabs In Aspic - Pictures In A Dream (2013)

Name: Arabs In Aspic - Pictures In A Dream (2013)
Item: Pictures In A Dream
Author: Clockwork

Rock Prog Rock

Arabs In Aspic『Pictures In A Dream』(2013)

ノルウェーのヘヴィ・プログレッシブ・ロック・バンド、Arabs In Aspicが2013年に発表したアルバムが『Pictures In A Dream』だ。リリースはイタリアのBlack Widow Records、カタログ番号はBWR 152。2012年12月にミックス、2013年1月にマスタリングという流れで完成しており、同年の作品として登場した。バンドは1997年にトロンハイムで結成され、キング・クリムゾン由来の語感と、クリケット関連の書名を組み合わせたというバンド名も含めて、70年代ロックへの強い視線を持つグループとして知られている。

バンドの輪郭と本作の位置

Arabs In Aspicは、初期にはサイケデリック・スペースロックの浮遊感と、ブラック・サバス的な重さを同居させる方向で動き、2000年代前半に『Progeria』『Far Out In Aradabia』を出したあと一度活動を止めている。その後、2006年にArabs In Aspic IIとして再始動し、2010年の『Strange Frame Of Mind』で評価を高め、以降は本来のバンド名で活動を続けていく。本作『Pictures In A Dream』は、その流れの中でバンドの作曲と演奏のまとまりがさらに前に出た時期の作品として受け取れる。

プロフィールにある通り、このバンドの核は重いギターとドラム、12弦アコースティック、ファンキーなベース、ハモンド、フェンダー・ローズ、メロトロン、70年代シンセ、そして重ねられたヴォーカル・ハーモニーにある。『Pictures In A Dream』でも、その要素が単独で目立つというより、曲の中で入れ替わりながら組み合わさっていく印象が強い。ブラック・サバスとジェスロ・タルの要素を同じ曲の中に置くような構成が評価されたという話も、この作品の性格をよく示している。

音の作りと聴きどころ

この作品でまず目に入るのは、ハモンドの存在感だ。録音ではハモンド・オルガンに9本のマイクを使ったという記録があり、単なる装飾ではなく、音の層そのものを組み立てるための扱いだったことがうかがえる。実際、オルガンはコードを埋めるだけでなく、リフの輪郭を押し出したり、ギターとぶつかることで曲の重心を作ったりする役回りにある。そこにギターの歪みが重なると、音数は多いのに密閉感だけに寄らない、動きのある厚みになる。

一方で、ただ重いだけのアルバムではない。アコースティックの響きや、少しファンキーなベースの運びが入ることで、曲の中に空間ができる。メロトロンやシンセも、いわゆる懐古趣味の飾りにとどまらず、フレーズの終わりや転調の前後で効いてくる。歌のハーモニーも含め、70年代プログレを参照しながら、演奏の質感はかなり現代的に整えられている。

聴感上の印象としては、ひとつの楽曲の中で展開が細かく切り替わっても、バラバラにはならず、重いリフ、アコースティックな間、オルガンの押し出しが一本の線でつながっている感じがある。派手な技巧を前面に出すより、曲の流れの中で自然に場面転換していく作り。そこがこのバンドの持ち味としてはっきりしている。

同時代の文脈

2010年代前半のプログレッシブ・ロックは、往年の様式をなぞるだけの復古ではなく、メタル寄りの重さやサイケデリックな感覚を持ち込むバンドが各地で存在感を示していた時期でもある。Arabs In Aspicはその中で、単なるヴィンテージ再現ではなく、ブラック・サバス、ジェスロ・タル、キング・クリムゾンといった70年代の複数の流れを、ヘヴィなロックとしてまとめる立ち位置にある。北欧のバンドらしい硬質さもありつつ、ただ冷たいだけには寄らないのが面白いところだ。

また、Black Widow Recordsからのリリースという点もこの作品の性格と合っている。イタリアの同レーベルはダーク・ロックやプログレ、メタル系の作品を多く扱っており、本作のような、重さと70年代志向を併せ持つアルバムとは相性がいい。ヨーロッパ圏での反応が良かったという流れも、作品の音像とレーベルの文脈が噛み合っていたことを示している。

まとめ

『Pictures In A Dream』は、Arabs In Aspicが持つ70年代ロックへの視線を、より明確な構成力と録音の工夫でまとめた2013年作だ。ブラック・サバス的な重さ、ジェスロ・タル的な躍動、クリムゾン的な語感までを連想させるバンド名の通り、引用元は多いが、仕上がりは散漫にならず、キャッチーさとサイケデリックな色彩、ヘヴィなグルーヴが同じ曲の中で共存している。バンドのキャリアの中では、再始動後の評価を土台にして、より広い支持へつながっていく時期の一枚として置ける内容だ。